Undaunted

lis : Pour le faste et la mollesse, on n’a jamais besoin de les
réprimer, car ils sont inconnus en Crète. Tout le monde y
travaille, et personne ne songe à s’y enrichir…
— Ce n’est pas comme l’île d’Elbe, alors, papa ?
— Tu as raison, Hermine, ce n’est plus du tout comme à l’île
d’Elbe. Je continue : Chacun se croit assez payé de son travail
par une vie douce et réglée, où l’on jouit en paix et avec
abondance de tout ce qui est véritablement nécessaire à la vie…
Il lisait. Il arriva au passage où Fénelon développe les vertus
d’un roi :
— Il ne doit rien avoir au-dessus des autres, excepté ce qui
est nécessaire ou pour le soulager dans ses pénibles fonctions,
ou pour imprimer aux peuples le respect de celui qui doit
soutenir les lois…
— C’est quoi, soutenir ?
— Faire respecter. Le roi doit être plus sobre, plus ennemi de
la mollesse, plus exempt de faste et de hauteur qu’aucun
autre…
— Vous faites allusion à notre Empereur ?
Pons avait sursauté. Octave se tenait debout contre la porte
du réduit, et il s’amusait de la leçon.
— Nous étudions Fénelon, monsieur Sénécal.
— Je l’ai lu. Nous avons emmené ce livre de Fontainebleau.
— Je n’aurais pas cru.
— Pourquoi ? Parce qu’il parle de sagesse ? L’Empereur vous
le confirmera lui-même. Il vous attend.
— Je dois aller maintenant à Porto Ferraio ?
— Non, il est ici, sur votre terrasse.
— Je vois ! Pour me rançonner ou pour me conduire en
prison ?
— Peut-être pour vous faire entendre raison.
— Raison ? Ah le joli mot ! Il n’avait qu’à accepter ma
démission.
L’Empereur savait le lien, devenu amical, entre les deux
hommes, et il avait plusieurs fois dépêché Octave à Rio pour
adoucir le caractère de l’administrateur des mines, mais sans
résultat. Aujourd’hui, il s’était déplacé. Il attendait en effet sur
la terrasse, dans l’uniforme bleu à revers blancs de la garde
182