Undaunted

Il laissa peser un silence avant de poursuivre :
— Tout peut encore être sauvé. Soissons résiste, Compiègne
aussi. Des places tiennent contre l’envahisseur : Strasbourg,
Anvers, Mantoue, Barcelone, les garnisons d’Allemagne. Des
partisans harcèlent les arrières de l’ennemi…
— Mais à Paris, coupa le maréchal Ney, le mot de paix est
devenu magique…
— La paix ! Avec les Bourbons ? Le frère de Louis XVI est
vieux, impotent, il faut une machine avec des poulies pour le
monter dans sa calèche ! Les Bourbons ! Ceux qui les entourent
ne sont que des passions et des haines habillées !
— Avons-nous un autre choix ? risqua Macdonald.
— Oui, monsieur le maréchal, nous avons un autre choix que
celui d’un roi ramené d’Angleterre par des régiments étrangers.
Portons-nous sur la Loire.
— Sire, intervint le major général Berthier, je vous ai montré
les derniers rapports de notre cavalerie légère…
— Je sais. Les ennemis s’avancent sur la route d’Orléans, ils
se sont emparés de Pithiviers, tentent d’entourer Fontainebleau.
Les Russes ont franchi le Loing. Eh bien ?
— Peut-on rompre cet encerclement pour gagner la Loire ?
demanda Macdonald.
— Soult a cinquante mille hommes sous les murs de
Toulouse, Suchet en ramène quinze mille de Catalogne, le
prince Eugène dispose en Italie d’une trentaine de milliers de
soldats, Augereau en commande quinze mille dans les
Cévennes, n’oublions pas les garnisons des frontières, et l’armée
du général Maisons, et ma Garde, les vingt-cinq mille de ma
Garde !
Les maréchaux sont consternés et ne le cachent pas, leurs
visages s’allongent, ils détournent les yeux.
— Vous voulez du repos ?
— L’armée est à bout, sire, dit Macdonald. Les désertions se
multiplient, les hommes sont démoralisés par la défection du
6 e corps…
— Pauvres maréchaux ! pauvres héros ! pauvres gens sans
honneur qui ne songez qu’à ma mort !
— Sire !
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