Undaunted

ces voyous et menacer les passants, du coup les Russes en
avaient interdit l’approche… Même les propositions de
Caulaincourt, qui cherchait à le sauver, Napoléon les
dédaignait : eh quoi ? il lui proposait d’abdiquer en faveur du
roi de Rome ? L’Empereur en parlait quand son maître d’hôtel
lui servit sa tasse de café quotidienne :
— La régence est un leurre, Bertrand, vous m’entendez ?
— Oui, sire, je vous entends : un leurre.
— Le duc de Vicence est dévoué mais ça, il ne le saisit pas !
Mon fils est un enfant, l’impératrice n’y connaît rien aux
affaires. La vérité, c’est que nos adversaires veulent que je
disparaisse, Bertrand, parce qu’ils se savent perdus, sans
munitions, pris au piège dans Paris ! À qui peuvent-ils se fier,
hein ? Ils sont nombreux, peut-être, mais divisés. Moi j’ai la
Garde, Bertrand, la Garde dont la seule vue les effraie. Ma
Vieille Garde s’étire jusqu’à Étampes. Les régiments d’Oudinot
et de Gérard sont arrivés, la cavalerie de Macdonald est à
Melun. Marmont tient Essonnes et Corbeil, avec Mortier plus à
l’ouest.
Le duc de Bassano entra au moment où l’Empereur
terminait son café. Il avait reçu une réponse du préfet Pasquier,
auquel il avait envoyé un billet : un homme de la campagne
avait contourné les lignes autrichiennes par des chemins
forestiers. Il annonça à l’Empereur que le Sénat avait prononcé
sa déchéance, que des généraux s’apprêtaient à rallier le
nouveau gouvernement. Comme Napoléon ne sourcillait pas, le
duc s’interrompit et le regarda, mais sur un signe il continua sa
lecture :
— On assure qu’il y a plusieurs projets d’approcher
l’Empereur et que, dans le nombre des individus qui se livrent
à cette pensée, il y a plusieurs Jacobins. Les banquiers offrent
douze millions…
L’Empereur tendit la main, prit la lettre, reconnut l’écriture
de Pasquier, haussa les épaules :
— Ce n’est pas la première fois qu’on veut m’approcher
comme l’écrit ce bon Pasquier avec des précautions. Vous
souvenez-vous, monsieur le duc, de cet ancien fumiste des
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