Undaunted

Elle ouvrit les bras, son cachemire tomba, elle n’avait plus
froid, Octave vit ses épaules rondes, ses bras et ses jambes
dépassaient de sa tunique à la Vénus coupée selon la dernière
mode. Elle avait des muscles longs, fermes, une peau tendre et
tiède, couleur d’ivoire. Elle chaloupait des hanches, languide,
souple, mais on la devinait toute en nerfs, plus sauvage que
princesse. Le reflet des bougies jouait sur les torsades de ses
cheveux foncés. À la vue de son frère, elle rayonnait. Ils
s’étreignaient à en suffoquer, il riait, elle pleurait :
— Nabulione, pourquoi, dis-moi pourquoi tu as abdiqué !
— La légitimité des Bourbons, Paoletta, est une redoutable
puissance…
— Mais !
Pauline avait posé sa joue sur la veste autrichienne et elle
repoussa l’Empereur de ses deux mains en roulant des yeux
noirs :
— Quel est cet habit ?
— Sans lui je serais mort.
— Retire-le ! Retire-le ou je ne te parle plus ! Retire-le tout
de suite !
— Monsieur Sénécal, au lieu de rester comme une courge à
nous reluquer, sortez de nos malles un uniforme des chasseurs
de la Garde.
L’Empereur remit son uniforme ordinaire pour ne pas
déplaire à Pauline, puis il s’enferma avec elle jusqu’au soir.
Pendant ce temps, sa suite et les commissaires s’organisaient
pour la nuit, une vraie nuit paisible dans de vrais draps, ce
n’était pas trop tôt, mais le chambellan, tracassé, vint sur le tard
confier à Bertrand d’une voix qui chevrotait :
— Votre maître s’expose, monsieur le comte.
— J’y vais, Montbreton.
Napoléon était en haut d’une terrasse entre des
chèvrefeuilles, et il affrontait un attroupement. Les riverains
grondaient, un frénétique s’écria :
— Où qu’il est, l’infâme ?
— Me voici ! répondit l’Empereur qui dominait la scène.
— C’est toi le monstre ? reprenait une maraîchère.
— Vous en doutez ?
129