Undaunted

— Savez-vous combien de dangers et de chagrins vous
attendent sur vos lits de duvet ?
L’Empereur va s’asseoir derrière un petit guéridon d’acajou
sur lequel le duc de Bassano a disposé des plumes, de l’encre, du
papier. Blême, d’une main nerveuse, Napoléon écrit un texte
médité ; l’encre gicle sur le papier, que la plume griffe. Il rature
le mot nation, le remplace par France :
— Lisez !
Il tend le papier à Ney, mais ce gribouillage n’est pas
aisément lisible, et Bassano lit à sa place :
Les puissances alliées, ayant proclamé que l’Empereur Napoléon
était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe,
l’Empereur, fidèle à son serment, déclare qu’il renonce pour lui et
ses héritiers aux trônes de France et d’Italie, et qu’il n’est aucun
sacrifice personnel, même celui de la vie, qu’il ne soit prêt à faire
aux intérêts de la France.
Ney et Macdonald qui n’y croyaient plus, enfin soulagés,
s’approchèrent de l’Empereur avec empressement, ils lui prirent
les mains pour les serrer :
— Sire ! jamais vous n’avez été plus grand !
Ney en profita, ce même jour, et il demanda une forte
somme d’argent au monarque qu’il avait contribué à vendre ; il
l’obtint.
Les maréchaux repartirent dès le soir pour arranger un traité
honorable avec les vainqueurs, en échange de l’abdication, et
défendre au mieux les intérêts de Napoléon, de sa femme, de
leur fils, de l’armée et des serviteurs de l’Empire. Octave les vit
s’en aller comme il rentrait au palais, après s’être informé
auprès du cordonnier Boiron des intentions du parti royaliste :
Maubreuil semblait avoir renoncé à son projet de meurtre, il
avait disparu. À Fontainebleau, l’ambiance fiévreuse des
derniers jours était retombée. Le château se dépeuplait et
Octave le trouva soudain immense. Dans les galeries désertes,
parfois, il croisait des ombres, personne n’osait un commentaire
ni un salut, chacun songeait à son proche départ en échafaudant
des prétextes nobles et crédibles, la maladie d’un parent, des
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