Undaunted

Un chapeau de marin en cuir bouilli cabossé sur le front, la
redingote flottant au vent du large, Napoléon s’appuyait au
bastingage et regardait les vagues d’écume que rejetait la proue.
— Où reste Bertrand ?
— Je ne l’ai pas vu de la matinée, répondit Octave qui
découvrait la vie en mer. Il n’était jamais monté sur un navire, il
avait seulement emprunté à l’occasion un bâtelet sur la Seine,
pour changer de rive entre le port aux vins et les cultures
maraîchères proches de la Bastille, mais là, le roulis travaillait
ses intestins et il tenait un mouchoir contre sa bouche, de peur
que ses hoquets ne dégénèrent et qu’il rende le peu qu’il avait eu
la force d’avaler. Bertrand était sans doute dans un état voisin.
L’Empereur, lui, montrait sa belle humeur et respirait à fond :
— Amenez-le-moi, monsieur Sénécal, l’air frais lui fera du
bien avant le déjeuner.
Octave se dirigea vers le gaillard d’arrière jusqu’à la cabine
du capitaine où logeaient ensemble Sa Majesté et Bertrand ; il
vacillait, il gardait mal son équilibre, même si les mouvements
du pont étaient lents et peu marqués. Il trouva le comte affalé
sur sa couchette ; il avait le teint vert et se tenait le ventre.
— Monsieur le comte ?
— Laissez-moi mourir, Sénécal…
— Sa Majesté veut que vous partagiez son déjeuner.
— Déjeuner ? Vous êtes fou !
Octave n’insista pas trop. Il en profita pour lire un article du
Courrier, découpé et collé sur la bibliothèque d’Ussher, qui
donnait un signalement minutieux de l’Empereur : quelques
mois plus tôt, des rapports de Londres avaient prévenu les
commandants des vaisseaux anglais d’une fuite possible de
Napoléon en Amérique. Octave haussa les épaules devant cette
note périmée et les nausées de Bertrand ; il retourna bredouille
auprès de l’Empereur, lequel discutait justement avec le captain
Ussher :
— Nous n’avançons pas, disait Napoléon. Si vous chassiez
une frégate ennemie, auriez-vous plus de voiles ?
Levant la tête vers la mâture, Ussher en convint :
— Sans doute…
— Il manque une voile au gaillard d’arrière.
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