Undaunted

disproportionné enroulé sur le crâne, la moustache retroussée
en pointes, avec des culottes bouffantes et le sabre courbe prêté
par un mamelouk. Juste derrière lui, sous les vivats, un
capitaine polonais filiforme figurait en don Quichotte, coincé
dans une armure bricolée, et un officier des vivres, bedonnant,
le suivait sur un bourricot pour incarner Sancho Pança. Venait
ensuite la fanfare. Des grenadiers en pierrots grattaient des
guitares et agitaient des tambourins sans conviction. Ils
précédaient une vingtaine de chars arrangés sur des prolonges
d’artillerie où d’autres grognards, enrobés de mousselines et de
cachemires ou de rideaux à franges, jouaient les odalisques,
essayaient des postures lascives, déployaient en arabesques
ratées leurs gros bras poilus pour lancer des fleurs sur un
peuple hilare. Suivait un char de bohémiennes qui agitaient des
branches de mimosas, et chacun voulait deviner laquelle était
Paoletta. Pour clore ce risible cortège, enfin, la tête basse,
Bertrand, Drouot et Cambronne marchaient en grand uniforme.
Pendant que les habitants de Porto Ferraio se concentraient
autour de la fête, le marchand d’huile avait roulé sa robe
d’astrologue et ôté son chapeau pointu, il entraîna Octave sur le
port en répétant : « Il faut que vous m’expliquiez ! » Ils
entrèrent dans l’un des magasins, qui n’était ce jour-là pas
gardé, et, devant un empilement de caisses numérotées, le
signor Forli demanda :
— Vous savez de quoi il s’agit ?
— Ces colis ? Non.
— Des ouvriers me l’ont dit. Ce sont les deux berlines dorées
venues de Fontainebleau avec la Garde, elles ont été démontées.
— Vous en savez plus long que moi.
— Regardez cette inscription, sur les caisses.
— Pour Rome, dit Octave en lisant.
— Pour Rome, c’est cela même ! Et pourquoi l’Empereur
envoie-t-il ses voitures à Rome ? Pour s’y faire couronner roi
d’Italie ?
— Comment le saurais-je ?
— Arrêtez de jouer, Sénécal !
— Je ne joue pas.
— Allons ! Vous êtes en permanence près de Napoléon !
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