Undaunted

dans les voiries à ciel ouvert. C’est là qu’il retrouvait quelquesunes
de ces filles publiques qui lui servaient d’espionnes, et il
crut de bonne foi, dans ses brumes, que nos Elboises
appartenaient à cette corporation. Quand il se libéra une main
pour la poser sur l’épaule brune de Luisa, il prit une tape et
entendit glousser les deux sœurs. Un vent tiède et caressant
s’engouffrait dans les rues en escaliers, sans lumière sauf un
halo de lune. Il se laissa guider, buta sur des marches, en
manqua une, se retrouva à genoux puis à quatre pattes, agrippa
une cheville et reçut un coup de talon dans la joue, pas trop fort,
par jeu ; il roula de côté, se cogna le coude, se sentit soulevé et
porté comme un pantin aux jambes molles ; il pénétra avec elles
dans une tanière obscure où il ne voyait plus rien mais percevait
des raclements de gorge, une toux sèche, des respirations. Cela
puait le fauve. Gianna le dépouilla de sa redingote et de son gilet
et de sa chemise ; Luisa le bascula sur une sorte de couche
bourrée de paille pour lui tirer les bottes et le reste. Il entendit
encore qu’elles retiraient leurs corsets dans le noir, que leurs
jupes courtes glissaient, qu’elles riaient en sourdine. Et il
s’endormit la bouche ouverte.
Le lendemain, mercredi 4 mai, à midi, le drapeau du
nouveau royaume monta lentement au mât du fort de l’Étoile : il
figurait trois abeilles piquées sur une bande rouge qui barrait un
fond blanc taillé dans une voile. On avait posé les abeilles
impériales, en fait, sur les anciennes armoiries de Cosme de
Médicis, le premier bienfaiteur de l’île qu’il avait fortifiée contre
les barbaresques. Un coup de canon salua ce lever des couleurs,
puis deux cents autres tout au long des remparts, auxquels
répondirent les salves tirées de l’Undaunted.
C’était le signal.
Napoléon descendit par l’échelle de coupée dans le canot
amiral couvert de tapis. Il avait épinglé sur son habit de colonel
le ruban orangé de la couronne de fer et la plaque brodée
d’argent du grand aigle de la Légion d’honneur, qui renvoyait le
soleil comme une glace. Rangés sur les vergues, les matelots
anglais en paletots rouges l’acclamaient, ils poussaient des
hourras qui rajoutaient au tintamarre : les tirs à blanc des
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