Undaunted

appelait un épisode de sa jeunesse militaire, pas une jeune fille,
oh non, une expédition punitive contre des aristos
récalcitrants ; avec leurs paysans, ils assassinaient sans pitié les
soldats qui allaient et revenaient de l’armée d’Italie cantonnée
dans les parages de Nice. La situation n’avait guère changé
malgré les années, ce qu’il apprit lorsqu’un des courriers envoyé
en éclaireur fit stopper le convoi en avant de cette bourgade :
— Les villageois nous attendent sur la place, je n’ai pas trop
osé m’approcher mais on dirait bien que des forcenés leur
échauffent la tête.
— Y a-t-il un autre chemin pour rejoindre la route d’Aix ?
demanda Bertrand, le nez à la portière.
— Hélas non, monsieur le comte, faudrait retourner du côté
d’Avignon.
— Ah non !
L’Empereur était sorti de la calèche du général Koller et
s’avançait au bord de la route jusqu’à la première voiture.
— Dans ce cas, dit le courrier, faut passer rapidement et
foncer dans le tas…
— Comment vous nommez-vous ? demanda l’Empereur.
— Loisellier Antoine, sire.
— Déshabillez-vous, monsieur Loisellier.
— Sire ?
— Faites ce que je vous dis, âne bâté ! Je vous remplace et
vous me remplacez.
— Moi ?
— Eh oui, nigaud ! Votre vie vaudrait plus cher que la
mienne ?
— J’ai pas dit ça, mais…
— Il n’y a pas de mais qui tienne !
Loisellier, ce pauvre Loisellier, descendit de cheval et dut
obéir. Napoléon fit de même, il tendit à Bertrand son bicorne, sa
redingote grise, son habit de colonel, ôta ses bottes à l’écuyère,
même son gilet et sa culotte blanche, puis il prit les vêtements
demandés dont il s’affubla, commandant au courrier de monter
dans la dormeuse à côté du comte Bertrand.
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