Undaunted

elle ouvrait un bal en entraînant pour une danse ce pauvre
Cambronne, si gauche, et on s’amusait à voir les efforts du
général qui évitait de lui écraser ses ballerines de soie rose.
Octave savait que le séjour à Naples de la princesse avait
contribué à raccommoder Murat et l’Empereur, et il la louait de
cela, mais, s’il avait été ébloui par sa beauté, sur la route de
l’exil, avant Fréjus, il voyait désormais cette déesse de près, il la
fréquentait chaque jour ; qu’importe s’il avait des bouffées de
chaleur en découvrant ses tenues affolantes, il se fatiguait de ses
caprices, de ses bouderies feintes, de ses exagérations, de ses
jérémiades perpétuelles. L’Empereur demandait souvent à sa
sœur de prendre l’air, c’est-à-dire, pour la remuer, qu’elle
découvre son île. Jusqu’à présent Octave avait échappé à la
corvée des promenades, mais aujourd’hui Napoléon l’avait
désigné à dessein. Plus les menaces pesaient et s’accumulaient,
plus la police refoulait des indésirables, dont quelques-uns
portaient des couteaux effilés, plus les projets de Napoléon se
précisaient (sans qu’il en parle à personne), et plus il voulait
d’insouciance autour de lui : Octave parmi les demoiselles de
compagnie, tenant le bras de Pauline, cela signifiait au-dehors
qu’aucune opération sérieuse ne se montait et qu’on prenait peu
au sérieux les menaces de mort.
Octave monta l’escalier droit aux marches de marbre rose,
qui menait aux appartements de Pauline, longtemps prévus
pour l’impératrice, à l’étage des Mulini. Il se fit annoncer, entra
dans le grand salon lumineux aux fauteuils blanc et or. Des
jeunes femmes habillaient la princesse en lui nouant aux
épaules une tunique drapée.
— Je suis à la disposition de Votre Altesse, dit-il un peu gêné.
— Nabulione veut que vous m’emmeniez où ?
— Sa Majesté a pensé que les hauteurs de San Martino
redonneraient une santé à Votre Altesse…
— C’est affreusement loin !
— Une heure de route, tout au plus.
— Mais je n’ai rien à me mettre pour ce voyage !
— Ce n’est pas vraiment un voyage, tout au plus une balade
dans la campagne, et le temps est doux…
— Vous ne comprenez rien, mon pauvre ami !
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