Undaunted

enverraient un émissaire, et qu’il serait obligé de leur livrer des
informations vérifiables pour rester crédibles. Il zyeutait les
étrangers, soupçonnait en chacun d’eux un agent néfaste, voire
un tueur, et ce qui-vive permanent l’épuisait autant qu’il lui
donnait une raison d’être auprès de Napoléon. En fin de
matinée, quand les navires avaient déversé leur contingent de
touristes, il avait l’habitude d’entrer à la taverne du Buono
Gusto pour s’informer. Il ouvrait ses oreilles. Il engageait
parfois une conversation banale avec ceux qui savaient le
français. La rue du Grand-Rempart avait été repavée, des tables
installées devant la salle toujours comble. Le patron avait acheté
la maison de ses voisins pour y louer des chambres à des prix
excentriques ; celui-là, il ne se plaignait pas de Sa Majesté, oh
non, et Gianna non plus. D’autres filles l’aidaient, dont sa sœur ;
avec leurs jupettes de couleur, elles émoustillaient sans efforts
les clients. Octave chercha une place assise et n’en trouva pas. Il
s’approcha de Gianna qui bavardait en dialecte avec des
Toscans. Elle avait des souliers, un bracelet très brillant au
poignet.
— D’où te vient ce bijou ?
— Oun plou gentile qué tu.
— Oh ? tu t’essaies au français, Gianna ?
— Jé l’appris d’oun officié.
— Ou de plusieurs, pas vrai ?
— Lascia me !
Octave redescendit vers les quais en bougonnant. Les
prédictions de M. Pons concernaient même les filles du port ;
l’argent des marins et des étrangers semblait facile, il ne
reverrait plus Giana sans lui offrir des cadeaux, mais cette
vénalité lui ôtait du charme, ou l’illusion qu’elle l’aimait bien,
comme ça, pour lui. « L’air de Porto Ferraio, disait
l’administrateur des mines, deviendra aussi vicié que celui du
château de Versailles, vous verrez ! » Octave voyait en effet,
mais les jérémiades n’étaient pas son fort et il s’intéressa tout de
suite au débarquement d’une frégate napolitaine arrivée la veille
au soir. Des colis s’amoncelaient devant un peloton de
grenadiers de la Garde, méfiants, qui renforçaient le contingent
des douaniers. Cela aussi avait changé. Cambronne avait réussi
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