Undaunted

nationale elboise, pour bien marquer qu’il était le maître de
cette île, de ses habitants et de ses ressources. Sur la route du
rivage, M. Pons reconnut Bertrand, Campbell, le trésorier
Peyrusse, des lanciers, des chevaux et les voitures qui
transportaient tentes et victuailles nécessaires à un repas en
plein air. Napoléon fixait des yeux la côte italienne, il distinguait
une multitude de voiles qui dansaient devant le port de
Piombino ; il dit sans regarder Pons :
— Vous me les donnez, ces deux cent mille francs ?
— Non.
— Ah ! vous les avez donc encore.
— Mais oui…
— Je craignais que vous les ayez fait parvenir à Paris.
— Le chancelier de la Légion d’honneur est averti de votre
demande. J’ai écrit pour lui demander conseil.
— Vous attendrez longtemps, monsieur Pons.
— C’est mon ami, il me répondra.
— Il ne vous répondra pas.
— Nous verrons bien.
— C’est tout vu. Votre ami Lacépède n’est plus chancelier.
Pons décontenancé, Napoléon en profita :
— L’abbé de Pradt le remplace. Vous avez entendu parler de
ce traître, qui manigance avec Talleyrand ? Il souhaite ma mort
depuis que je l’ai écarté de son ambassade en Pologne. Un
incapable ! Savez-vous qu’il s’est vanté d’avoir hâté la victoire
des armées étrangères ? Vous avez envie d’offrir l’argent de nos
mines à ces royalistes que vous avez toujours combattus ?
L’ancien régime est revenu, monsieur Pons, comme si nous
n’avions jamais existé, ni vous ni moi.
L’administrateur, pensif, essuyait ses lunettes.
— Sortez votre cheval de l’écurie et venez.
M. Pons obéit machinalement. Il suivit l’excursion
champêtre en trottant près d’Octave sur la route côtière. Il était
partagé. Ses principes avaient-ils cours, aujourd’hui ? Les
souverains alliés s’étaient ligués contre l’Empereur, ils avaient
offert la France aux Bourbons, ils avaient évincé celui qu’ils
tenaient toujours pour le représentant de la Révolution, qui les
avait tant effrayés. Les rois ne l’avaient jamais traité en égal,
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