Undaunted

soutenait jusqu’à présent contre les autres souverains, réclamait
désormais comme eux une abdication pure et simple, et l’exil,
mais l’Empereur écoutait à peine, il ne pensait qu’à Marmont,
ce duc de Raguse qu’il croyait si dévoué :
— Marmont ! disait-il, déserter devant l’ennemi ! Et quand ?
Au moment où notre victoire était certaine ! Il foule aux pieds la
cocarde nationale pour se parer du signe des traîtres qu’il a
combattus depuis vingt-cinq ans ! Qui aurait pu croire cela de
lui ? Je l’aimais, Caulaincourt. Un homme avec qui j’ai partagé
mon pain, que j’ai tiré de la misère, dont j’ai fait la fortune et la
réputation ! L’ingrat ! Il sera plus malheureux que moi, vous
verrez.
— Talleyrand a tout fait pour qu’il nous abandonne.
— Talleyrand ? Pour lui, trahir c’était se sauver. Son rôle
était écrit. Il savait que j’avais voulu le faire arrêter, mais les
autres, quels intérêts avaient-ils à me trahir ? Et ce sont ceux
que j’ai le plus élevés qui me quittent les premiers : avant un an,
Caulaincourt, ils seront honteux d’avoir cédé au lieu de
combattre, d’avoir été livrés aux Bourbons et aux Russes !
Caulaincourt lui raconta que Talleyrand avait envoyé à
Marmont, pour l’amadouer, son ancien aide de camp d’Égypte,
Montessuy, costumé en cosaque ; celui-ci caressa la vanité du
duc de Raguse, il lui montra qu’en désertant avec son armée lui
seul pouvait épargner à Paris le pillage et consolider la paix en
Europe. Le maréchal avait donc signé une convention avec
l’état-major allié, mais en apprenant que l’Empereur abdiquait
pour son fils, que la régence était possible, il se ravisa, rentra à
Paris dans la voiture de Ney pour plaider sa propre cause devant
les souverains étrangers. Hélas, il avait confié l’armée à ses
divisionnaires ; en son absence ils avaient exécuté le plan initial
et livré leurs régiments à l’ennemi.
— Lorsqu’il a appris la défection, en même temps que nous,
le duc de Raguse s’est senti déshonoré.
— Il l’est !
— Le général Souham, qui le remplaçait, a convaincu ses
pairs…
— Souham ? dit l’Empereur, il m’a hier réclamé six mille
francs, je les lui ai accordés. L’argent, l’ambition, leurs places,
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