RAPPORT - SFRMS

— 264 —4. Benzodiazépines et risque de déclin cognitif ou de démenceL’impact délétère des benzodiazépines sur les performances cognitives, eten particulier sur la mémoire à court terme, a été mis en évidence par denombreuses études 142 . Les perturbations mnésiques induites par lesbenzodiazépines peuvent avoir un retentissement psycho-social important,particulièrement chez les personnes âgées.Sur un plan médico-légal, l’utilisation criminelle de ces substances pourinduire une soumission chimique repose principalement sur cet effet perturbateurde la mémoire à court terme. Toutefois, les études ont essentiellement documentéles effets mnésiques contemporains de la prise de ces médicaments, et très peu ontexploré l’impact à long terme des benzodiazépines sur les fonctions cognitives.D’un point de vue de santé publique, il est essentiel de déterminer si les troublescognitifs persistent ou non après le sevrage, du fait de la prévalence très élevéed’exposition à ces médicaments chez les personnes âgées.Cette question a été explorée récemment par une méta-analyse 143 de 9études publiées entre 1980 et 2000, menées sur des sujets ayant au moins un and’exposition aux benzodiazépines (durée moyenne égale à 9 ans). Toutes cesétudes ont été conduites sur des populations “cliniques”, c’est à dire chez dessujets recrutés en milieu hospitalier, dans le cadre de consultations spécialiséesdans le sevrage aux benzodiazépines ou dans l’évaluation des troubles liés àl’usage de substances psychoactives. Une évaluation des performances cognitivesa été réalisée à l’inclusion dans l’étude (avant le sevrage) et répétée après un délaimédian de trois mois après le sevrage. En comparaison avec des témoins n’ayantjamais fait usage de benzodiazépines, les anciens usagers avaient desperformances cognitives inférieures dans quasiment tous les domaines explorés,les déficits les plus importants concernant la mémoire verbale. Une étude plusrécente 144 , non inclue dans cette méta-analyse, a comparé les performancescognitives de 20 usagers chroniques de benzodiazépines (durée moyenned’exposition 108 mois), et ayant réussi à se sevrer de ces médicaments depuis plusde 6 mois (moyenne 42 mois), à celles de sujets témoins souffrant ou non detroubles anxieux, et n’ayant jamais fait usage de benzodiazépines. Les anciensusagers sevrés avaient des performances inférieures à celles des témoins aux testsexplorant la mémoire verbale et non-verbale, et le contrôle de la motricité. Enrevanche, les performances visuo-spatiales et attentionnelles ne différaient pasentre les deux groupes.Ces résultats sont toutefois difficiles à interpréter, car les sujets consultantdans des centres spécialisés pour un trouble liés à l'usage de benzodiazépines nesont vraisemblablement pas représentatifs des utilisateurs de benzodiazépines :- d’une part parce qu’ils sont susceptibles d’être exposés à desdoses supérieures ou de prendre le traitement depuis pluslongtemps que des usagers non sélectionnés,