Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

90 LO STRUMENTO RETORICO
ma alla fine la respinse 2 . Proprio perché consapevole del peso eser­
citato dai fattori istintuali, Hume sottolineò energicamente il fatto
che essi non sono automaticamente portatori dell'attributo della verità.
Quest'ultimo rimane di competenza della ragione e del procedimento
logico, così come l'assenso alla verità di una proposizione non è subor­
dinato alla forza del sentimento che l'accompagna — ovvero del senso co­
mune, che è la regola incontrastata e infallibile nel campo dell'azione —,
ma alla costatazione della sua rispondenza al criterio della verità logica
e della verifica empirica 3 . Hume difende cioè il ruolo della speculazione
teorica, anche quando essa conduce a risultati che sono incredibili o in
contrasto con un « belief » del senso comune 4. Il carattere distintivo
della scienza è anzi posto nello « scetticismo mitigato », nell'astensione
dell'assenso sino a che una proposizione non sia stata provata come vera.
Nei Dialogues l'interesse epistemologico di una simile posizione
è reso ancora più evidente dal fatto che essa è assunta in polemica con
il pregiudizio meccanicistico che in Cleante si accompagna con l'impiego
del metodo sperimentale proprio della fisica newtoniana. Il problema
della prova dell'ordine è visto da Cleante come un problema che riguarda
la scienza, naturale o metafisica, e non la morale. Ma, per risolverlo, egli
si pone sul piano morale, considerando come decisivo anche in sede
scientifica il ricorso alla forza psicologica connessa con il « belief » nel­
l'analogia del mondo con una macchina:
... it is by no means necessary, that theists should prove thè simila­
ri ty of thè works of nature to those of art; because this similarity
is self-evident and undeniable... (p. 188).
2 Cfr. D. F. NORTON, From maral sense to common sense: an essay on thè
development of Scottish common sense philosophy, 1700-1765 (Ph. D. dissertation,
University of California, San Diego 1966), pp. 216-35 e specie 217. L'incertezza di
Hume su questo problema è rivelata negli stessi Dialogues dai suoi successivi ripen­
samenti attorno alla formulazione della frase « Can we reach no farther in this
subject than experience and probability? » detta da Demea nella parte II (p. 177)
a proposito della religione naturale. Hume prima corregge « experience » con « mo-
ral evidence », poi restaura « experience ».
3 Cfr. An cnquiry concerning human understanding, sect. XII, part I, in En-
qulries, pp. 149-55, specie p. 151.
4 E si veda la nobile difesa che egli fa del « mere philosopher », ovvero del
metafisico, nella I sez. della prima Enquiry, in cui è anche tracciata esplicitamente
la linea di demarcazione fra la zona di competenza del criterio del sentimento e la
zona di competenza del criterio della ragione (cfr. Enquiries, pp. 5-16).