Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

6 LO STRUMENTO RETORICO
la sua rendita per tutto il tempo in cui non potè contare su altre entrate.
Restava comunque il problema di trovare il resto bastante a soddisfare
non solo le esigenze materiali — che per Hume, esclusa la prima gio­
vinezza, non erano per nulla spartane, visto che nel 1751 dice di pos­
sedere « great Store of Linnens and fine Cloaths », sia pure « along
with Order, Frugality » 4 — ma anche quelle professionali, rappresen­
tate dalla necessità, sentita soprattutto al tempo della composizione della
History, di disporre di molti libri 5 .
Nel 1737 di ritorno dalla Francia, dov'era rimasto tre anni sotto­
ponendosi a un regime di stretta economia, Hume riportò il manoscritto
dei primi due volumi del Treatise con il fermo proposito di mantenersi
« absolutely independent and not to seek thè patronage of ' thè great ',
whether by soliciting subscriptions or by making a public dedication to
some great man » 6 , escludendo cioè ogni sistema di prefinanziamento
delle spese per la stampa che era stato caratteristico all'età precedente
quella dell'industria editoriale. Egli riuscì a mettersi in contatto con
John Noon, un editore londinese di una certa importanza e, valendosi
del Copyright Act del 1709, nel 1738 gli cedette i diritti per una prima
edizione di 1000 copie dei primi due volumi del Treatise, ricevendo 50
sterline pagabili in sei mesi e 12 copie gratis, impegnandosi però a non
pubblicare altrove una seconda edizione se non dopo aver rilevato a
prezzo di copertina le copie invendute della prima.
I concluded — egli commentò nel 1740 — somewhat of a hasty
Bargain with my Bookseller from Indolence & an Aversion to Bar-
gaining, as also because I was told that few or no Bookseller wou'd
engagé for one Edition with a new Author 7 .
4 Letters, I, p. 161.
5 Percorrendo la biografia intellettuale di Hume, oltre alla carenza di indi­
cazioni che rimandino alle fonti del suo pensiero, colpisce il fatto che egli non abbia
in pratica avuto né maestri né allievi. La sua vita è scandita dalle diverse biblio­
teche da lui frequentate: quella del collegio gesuita di La Flèche, la Advocates'
Library di Edimburgo, il British Museum. Le biblioteche gli sono indispensabili.
Non solo perché egli non dispone di un reddito sufficiente ad acquistare i libri ne­
cessari, ma anche perché al tempo suo una biblioteca individuale, per quanto vasta,
non bastava più: già all'inizio del 700 il caso del vescovo Huet, la cui casa crollò
sotto il peso dei libri, segna lo spartiacque fra l'età del dilettante e l'età del pro­
fessionista delle lettere.
6 E. C. MOSSNER, The life of David Hume, Edinburgh and Austin (Texas)
1954 (d'ora in poi abbreviato in Life), p. 112.
7 Letters, I, p. 38.