Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

250 IL REFERENTE STORICO
della scuola storica si colloca infatti grosso modo tra il 1760 e l'inizio
della rivoluzione francese — notando come gli interessi comuni alla
scuola storica e ai Dialogues fossero presenti nella cultura scozzese già
al tempo della composizione dei Dialogues.
Gli anni in cui Hume prese a lavorare ai Dialogues furono anche
gli anni che segnarono il passaggio dalla vecchia alla nuova Scozia, quelli
in cui fu sofferta e sotto certi aspetti risolta la crisi di crescenza cul­
turale che doveva accompagnarsi al decollo economico del paese, e
quelli decisivi, nell'intera Europa, per la gestazione del concetto di pro­
gresso 14 . Nel 1748 il venticinquenne Adam Smith, probabilmente su
ispirazione di Lord Kames, tenne ad Edimburgo alcune lezioni in cui
toccò, oltre al problema della divisione del lavoro, anche il tema del
« progress of opulence » 1S . L'anno precedente, William Cleghorn, in­
giustamente passato alla storia solo per essere stato preferito a Hume
nella nomina alla cattedra di filosofia morale a Edimburgo nel 1745,
aveva tenuto un corso in cui il tema della perfettibilità della società
non solo era in primo piano, ma assumeva toni tanto avanzati da
sfiorare l'utopia 16 . Uno dei problemi più caratteristici della cultura
14 Cfr. H. TREVOR-ROPER, The hislorical philosophy of thè enlightenment,
« Studies on Voltaire and thè eighteenth century », XXVII (1963), p. 1671.
15 Cfr. W. R. SCOTT, Adam Smith as student and professar, Glasgow 1937,
p. 59. Nel 1759 A. Smith, nella conclusione della sua Theory of maral sentiments,
annunciava il programma di dare un quadro dei principi generali che regolano le
leggi e il governo e delle diverse « rivoluzioni » sopravvenute nelle diverse età della
società, per ciò che riguardava « polke, revenue, and arms, and, whatever else is
thè object of law » (op. cit., part VII, sect. IV, p. 503). E quasi trent'anni dopo,
in una lettera del 1" nov. 1785 (indirizzata al duca di Rochefoucault, conservata alla
biblioteca di Mantes e pubblicata da John Rae in « The Athenaeum », No. 3557,
Dee. 28, 1895, p. 902), egli accarezzava ancora questo programma: « I have like-
wise two other great works upon thè anvil; thè one is a sort of Philosophical
History of ali thè different branches of Literature, of Philosophy, Poetry and Elo-
quence; thè other is a sort of Theory and History of Law and Government. The
materials of both are in a great measure collected, and some Part of both is put
into tolerable good order. But thè indolence of old age... »; cfr. anche R. L. MEEK,
The Scottish contribution to Marxist sociology, in Democracy and thè labour move-
ment. Essays in honour of Dona Torr, ed. by J. Saville, London 1954, p. 85. Il
programma di Smith sarebbe stato in parte ripreso (lasciando cadere il rapporto fra
idee e società) da D. Stewart nella sua Dissertateti first: exhibiting a generai view
of thè progress of metaphysical, ethical and politicai philosophy, since thè revival
of letters in Europe (supplemento alla Encyclopaedia Britannica, 1817).
16 Cfr. The heads of professar Cleghorn's lectures..., 1747, MS De. 3.6, Eclin-
burgh university library; H. J. HANHAM, The Scottish politicai tradition. An inau­
gurai lecture delivered before thè University of Edinburgh on 26 February 1964.
Eclinburgh 1964, pp. 10-13.