Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

278 IL REFERENTE STORICO
zio dell'800 tornò quindi in un certo senso a quella teoria del clima che
era postulata tacitamente nella prova dell'ordine di Thomson e che era
stata teorizzata da Montesquieu, e cioè proprio dal pensatore da cui
aveva preso le mosse — respingendo però la dottrina della priorità delle
« cause fisiche » che, riducendo la società a natura, rappresentava il ri­
schio morale della prospettiva sociologica ereditata da Montesquieu 14 —,
quella scuola storica scozzese che all'inizio dell'800 era destinata a essere
ridotta al silenzio.
La presenza scozzese nella vita letteraria inglese della prima metà
dell'800 non fu limitata al nome di Scott. Sulle orme di quanti nella
seconda metà del '700 avevano abbandonato la Scozia per cercare la
fortuna delle lettere a Londra, schiere di intellettuali scozzesi, sfornati
a decine dalle università del loro paese, dovevano dare un contributo
decisivo alla vita giornalistica e politica inglese dell'inizio dell'800. È
da sottolineare esplicitamente il termine « inglese », poiché, anche nei
casi in cui non vi fu un trasferimento fisico a Londra, il pubblico cui
si indirizzavano non era specificamente scozzese. L'inizio dell'800 vide
il culmine e insieme la fine di quella divisione del lavoro all'interno
delle isole britanniche che aveva già operato nel '700 e che aveva at­
tribuito alle regioni più povere, Scozia e Irlanda, il compito di fornire
i prodotti intellettuali all'Inghilterra propriamente detta, troppo indaf­
farata ad arricchirsi per poter pensare ad altro. E fu in questo contesto
che lo scozzese Carlyle avrebbe parlato della figura del letterato come
dell'eroe per eccellenza dei tempi moderni 15 .
L'inizio dell'800, l'epoca cioè che vide l'ultima fioritura e il tra­
monto della cultura propriamente scozzese, vide anche il sorgere delle
una parte e l'ideale della cultura nazionale e popolare di Granisci dall'altra, T.
NAIRN, The three àreams of Scottish natìonalism, « New left review », n. 49 (May-
June 1968), p. 6.
14 II quale Montesquieu, contrariamente a un luogo comune, non credette nella
priorità delle « cause fìsiche ». Prova ne sia la lettera che egli indirizzò a Hume
nel maggio del 1749 in cui egli lo lodava per aver attribuito in Of nattonai cha-
racters un'importanza determinante alle « cause morali » (cfr. Correspondance de
Montesquieu, publié par F. Gebelin avec la collaboration de A. Morize, 2 tomes,
Bordeaux 1914, p, 188 e sgg.). Sulla tesi della non priorità dei fattori ecologici,
cfr. anche W. STARK, Montesquieu..., cit., pp. 143-80.
15 Cfr. J. CROSS, The rise and fall of thè man of letters. Aspects of English
Itterary life sìrice 1800, London 1969, pp. 26-61.