Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

LE DUE ANIME DI HUME 19
un'accusa tirava l'altra. Di questi reati ci interessa qui soprattutto la
blasphemy. La giurisdizione sui reati di blasphemy era progressivamente
passata, nel corso del '500 e del '600, dalla chiesa allo stato. I processi
che, dal punto di vista dell'elaborazione dottrinale della common law,
segnarono il definitivo passaggio alla giurisdizione civile del King's Bench
furono due, uno del 1675 contro un certo Tayler, che aveva commesso
blasphemy solo a parole e non con scritti, e il secondo, celebrato nel
1729-39, contro Thomas Woolston, l'autore dei Discourses (che avevano
venduto 30.000 copie), condannato alla prigione e al confino, dove do­
veva poi morire nel 1731, quando Voltaire stava per pubblicare le Let-
tres philosophiques in cui decantava le libertà inglesi. In entrambe le
sentenze il fatto più notevole è che il reato di blasphemy viene con­
siderato un reato contro lo stato e punito in quanto tale 41 .
Il problema della censura preventiva indiretta, che veniva eserci­
tata probabilmente nel periodo che intercorreva tra la composizione ti­
pografica e la diffusione, è più complesso e tale da impedire ogni gene­
ralizzazione. Per questo è il caso di ricorrere a un esempio concreto,
che servirà se non altro a dirci che su questo punto sappiamo molto
poco, quello della vicenda delle Four dissertations. Nel 1756 Millar
ottenne da Hume di eliminare dal volume già in stampa due saggi, Of
suicide e Of thè immortality of thè soul. Millar si era mosso proba-
41 « Although such words \vere of ecclesiastical cognisance — dice la sentenza
contro Tayler — yet thè allegation that religion is a cheat tends to thè dissolution
of ali government, and such kind of wicked and blasphemous words were not
only an offence against God and religion but a crime against thè Law, State, and
Government and therefore punishable in this court ». Tayler fu condannato alla
berlina e a portare appeso al collo un cartello sul quale era scritto: « Por blasphe­
mous words tending to thè subversion of ali government ». Sostanzialmente ana­
loghe sono le motivazioni delle condanne per oscenità. Fra i processi contro gli
stampatori e gli autori di libri immorali, famoso fu quello del 1725-28 contro il
traduttore Edmund Curii, che fece testo per la common law inglese sui lascivious
libels. Di questo processo non citiamo la sentenza, bensì l'arringa dell'attorney ge­
nerai, che dovette comunque convincere i giudici, visto che Curii fu condannato a
una forte multa e a stare alla berlina per un'ora: « What I insist upon is, that this
is an offence at common law, as it tends to corrupt thè morals of thè king's su-
bjects, and is against thè peace of thè king. Peace includes good order and govern­
ment, ... for government is no more than public order which is morality. My lord
chief justice Holt used to say, Christianity is part of thè law: and why not mo­
rality too? » (cit. in D. FOXON, op. cit., p. 15). Si noti come i processi contro la
blasphemy e contro l'oscenità siano accomunati dalla coscienza del legame esistente
tra religione, morale e struttura sociale, coscienza che era anche caratteristica del
pensiero libertino.