Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

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Cullen (1710-90) a Joseph Black (1728-99) — svolsero un ruolo decisivo
nel plasmare una delle tendenze fondamentali della scienza britannica
del '700, quella che doveva condurla a staccarsi dalla concezione razio­
nalistica e meccanicistica della materia, caratteristica dell'ortodossia new­
toniana all'inizio del '700, e ad aderire, nella seconda metà del secolo,
a una concezione ancora ispirata a Newton, ma più aperta allo speri­
mentalismo e di ispirazione spiccatamente materialistica 49 .
Il peso esercitato dal pensiero di Hume nel prodursi di questo spo­
stamento d'accento nella scienza britannica — da porre in parallelo con
l'ascesa delle tendenze baconiane e materialistiche nella scienza francese —
appare indubbio, ma non è facile da esplicitare analiticamente. Di certo,
il Treatise è da collocare sullo sfondo della generale crisi dei valori del
razionalismo e dell'oggettivismo — cui abbiamo già accennato parlando
del dialogo e notando il mutato atteggiamento del pubblico nei confronti
della retorica ^ — avutasi nel costume sociale e intellettuale inglese
grosso modo all'epoca (dal 1735 al 1745) in cui si operò la svolta mate­
rialistica nel mondo della scienza 5Ì . L'evoluzione della prospettiva scien­
tifica fu probabilmente favorita da alcune particolari dottrine, e in primis
quella della causa, formulate nel Treatise. Ma la questione è tale da es­
sere affrontata solo dopo uno studio approfondito e specifico, e un
discorso analogo vale per la questione dei rapporti fra l'evoluzione della
scienza scozzese e la parallela evoluzione della filosofia scozzese.
Più facile da verificare è il fatto che l'opera che qui ci interessa,
i Dialogues, ai quali Hume lavorò sul finire dell'epoca di crisi di cre­
scenza della scienza britannica, sembra offrire negli interventi di Fi­
lone in favore di una visione organicistica e materialistica — per cui
è la stessa materia a contenere il principio della sua organizzazione e
del suo movimento S2 — una sorta di informale manifesto di questa nuo-
49 Cfr. R. E. SCHOFIELD, Mechanism and materialism. British naturai philo-
sophy in an age of reason, Princeton (New Jersey) 1970, passim; si rimanda a
questo testo per la bibliografia degli autori citati.
50 Cfr. più indietro, p. 56.
51 Cfr. R. E. SCHOFIELD, Mechanism and materialism..., cit., pp. 91-2.
52 Secondo A. JEFFNER, Butler and Hume on religion..., cit., p. 151, Filone
esporrebbe « a pre-Darwinian view ». Ed è significativo il fatto che ERASMUS DAR­
WIN (1731-1802), nella sua professione di fede evoluzionistica, si riallacciasse pro­
prio ai Dialogues: « The late Mr. David Hume... concludes that thè world itself
might have been generated, rather than created; that is, it might have been gra-
dually produced from very small beginnings, increasing by thè activity of its in-
herent principles, rather than by a sudden evoìution of thè whole by thè Almighty