Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

LE DUE ANIME DI HUME 7
II libro andò piuttosto male. Hume, probabilmente di sua inizia­
tiva, aveva deciso di eliminare la sezione dedicata al problema del mira­
colo 8 . Senza questo taglio il T rea fise sarebbe forse andato meglio, poiché
il passo eliminato toccava « a popular argument », ed era stato trattato
diffusamente e in forma più accessibile rispetto ad altre parti del libro 9 .
Nonostante il fallimento editoriale, o forse appunto per questo,
nell'animo di Hume prese definitivamente radice quella « ruling Pas-
sion » 10, l'amore per la letteratura, ch'era sorta in lui nella prima gio­
vinezza e che, trasformatasi in « Love of literary Fame » n , non doveva
più abbandonarlo per il resto della vita. Il terzo volume del Treatise
venne pubblicato ancora a Londra, da Thomas Longman; non si cono­
scono i termini del contratto; si sa che fu probabilmente Francis Hut-
cheson a farlo pubblicare: Hume, nel marzo del 1740, s'informò presso
di lui sul compenso che avrebbe potuto ottenere e gli chiese di racco­
mandarlo a un editore, osservando che si trattava di un libro « that may
give Offence to religious People » ma al quale erano state apportate no­
tevoli modifiche, così che il clero non avrebbe potuto trovarvi « great
Matter of Offence » 12 . Il terzo volume ebbe ancor minore successo dei
primi due. Hume, che attribuiva il fallimento del Treatise allo stile 13 ,
aveva già deciso di scrivere dei saggi alla maniera di Addison, destinati
ai periodici 14 . Non a torto, se si pensa che dello Spectator di Addison cir­
colavano circa 3.000 copie al giorno e che nel 1741 il Gentleman's ma-
gazine vendeva 15.000 copie. Egli si riproponeva di riscrivere il Treatise
in forma di saggi; ma il progetto doveva portarlo alla composizione di
quegli Essays che costituiscono un'opera assolutamente autonoma rispet­
to al Treatise.
Gli Essays, maral and politicai uscirono nel 1741-42 (a Edimburgo
presso Kincaid e non a Londra) e ottennero un discreto successo, do-
8 Ecco quanto scriveva Hume a proposito della sua decisione di far saltare il
passo dedicato ai miracoli: «... which I am afraid will give too much offence, even
as thè world is disposed at present... I am at present castrating my work, that is,
cutting off its nobler parts; that is, endeavouring it shall give as little offence as
possible... This is a piece of cowardice, for which I blame myself... » (Letfers, I,
pp. 24-5).
9 Ivi, I, p. 24.
10 My own life, in Letters, I, p. 1. L'espressione è tratta da Pope.
11 Ivi, I, p. 7.
12 Ivi, I, p. 37.
13 Life, p. 139.
14 Ibidem.