Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

LO STRUMENTO RETORICO
vidono il Treatise dai Dialogues, composti a quindici anni di distanza,
non è difficile riportare quella che senza dubbio è la caratteristica più
vistosa dei Dialogues, l'esemplare eleganza stilistica, all'intento maturato
in Hume dopo l'insuccesso dei Treatise di non trascurare il nuovo pub­
blico della nascente industria editoriale x .
1 L'allargamento del pubblico editoriale avvenuto durante gli anni cruciali
della carriera di Hume suscitò uno dei più stimolanti dibattiti dell'epoca e pro­
dusse nella cultura britannica un riorientamento profondo di cui non è facile de­
scrivere la natura ma che fu certamente di portata capitale; cfr. L. LOWENTHAL,
M. FISKE, The debate over art and -popular culture in eighteenth century England,
in Common frontiers of thè social sciences, ed. by M. Komarovski, Glencoe (Illi­
nois) 1957, pp. 33-112. L'epoca immediatamente precedente la metà del secolo,
giova ricordarlo, oltre ad essere quella della crisi della scienza britannica, fu anche
quella della crisi della prospettiva neoclassica-deista nel campo religioso e della
prospettiva neoclassica nel campo estetico. La stessa rottura portata sulla scena cul­
turale inglese dal pensiero filosofico di Hume (il quale intervenne nel dibattito sul
gusto molto precocemente e con estrema sensibilità per i tempi nuovi) non è
senza rapporti con il fenomeno del mutamento del pubblico dell'editoria. Il pas­
saggio dalla prospettiva razionalistica e oggettivistica dominante nella cultura in­
glese all'inizio del 700 alla prospettiva psicologizzante che domina nel Treatise
può essere infatti collegato, anche se non certo in una forma diretta, alla trasforma­
zione della composizione del pubblico editoriale inglese dal tipo di udienza uni­
taria e omogeneamente aristocratica dell'età dell'editoria preindustriale al tipo di
udienza non omogenea e « borghese » portata alla ribalta del consumo culturale
dalla nuova editoria industriale e che nel libro non ricercava solo uno stimolo in­
tellettuale, ma anche un frisson emotivo. Mentre il primo tipo di pubblico era
descrivibile facendo appello unicamente alla categoria della ragione universale, il
secondo tipo era riconducibile ad un elemento unitario solo a patto che questo
fosse licercato in un minimo comun denominatore più basso di quello rappresen­
tato dalle facoltà intellettuali. Rispetto al Treatise, che pure rappresenta un netto
distacco dal canone razionalistico e neoclassico, gli Essays evidenziano una ancora
più esplicita presa di coscienza della crisi del modello dell'udienza unitaria e della
necessità di tener conto nella ricerca — e non solo al fine di allargare il proprio
uditorio — delle nuove zone di esperienza messe in luce dal mutamento dell'udien­
za culturale. Rispetto al Treatise, che formalmente rimane dotato di un impianto
unitario e animato da una visione metodica unitaria, gli Essays obbediscono a una
visione manifestamente più relativistica della ricerca, pronta ad accogliere come ir­
riducibili i temi e i metodi peculiari alle varie regioni dell'esperienza studiate. Il
pubblico cui si rivolge Hume negli Essays è la « middle station of life » (nel senso
della fascia intermedia della scala sociale), i cui membri vengono designati unica­
mente in base alla categoria della « industry » individuale, ovvero della capacità di
trar profitto dalle più svariate e reciprocamente incompatibili sfere della prassi
(cfr. Of thè middle station of life, in Essays moral, politicai and literary, Oxford
1963, pp. 579-84: e si confronti il passaggio con l'elogio canonico della « middle
class » contenuto in D. DEFOE, The life and adventures of Robinson Crusoe, written
by himself, London 1710, pp. 2-4). Caduto il dogma neoclassico secondo cui la rea­
zione di lettori diversi davanti a un'identica opera non può che essere identica,
la lezione che la cultura britannica (e Hume, in primis) potè trarre dall'avvento del