Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

86 L0 STRUMENTO RETORICO
al genere « libri stampati ». Ci sentiamo cioè autorizzati a interpretare
l'ordine che vediamo nella copia e che ci presenta un'inscindibile unione
di forma e di materia, come risultante da un « design » che può essere
applicato a tante diverse materie. Ora, Cleante tratta l'universo come
se fosse una copia di un libro. E non valgono per lui gli ammonimenti
di Filone, che lo avverte che l'inferenza è legittima solo quando si com­
pie all'interno di una specie di oggetti e che gli contesta che l'universo
è un esemplare unico. Certamente, la ragione scientifica è dalla parte
di Filone. Ma il discorso che abbiamo fatto ci permette di capire la
configurazione del discorso di Cleante. Ci potrebbero essere altri mondi
e altri universi, come ci sono altri libri diversi da quello che abbiamo
davanti agli occhi: la concezione della grande catena dell'essere, che è
parente stretta della visione di Cleante, ammetteva la possibilità della
pluralità dei mondi abitati, se non quella della pluralità dell'universo.
Per riassumere: il fatto stesso di riconoscere un libro stampato in
quanto tale, ci autorizza psicologicamente a trarre su di esso le inferenze
che, nel caso di un prodotto non artificiale, potremmo trarre solo dopo
aver sperimentato il fatto che un certo fenomeno appartiene a una specie
omogenea. La conseguenza di un tale discorso è però singolare: è l'espe­
rienza storica del libro stampato a dare credibilità a una tesi come quella
di Cleante. O meglio: nessuno più di un lettore di un libro stampato
e, nel caso particolare, dei Dialogues, è in grado di essere colpito dalla
forza dell'argomento di Cleante.
Il ricorso alla metafora del libro per confutare la tesi dell'origine
casuale del mondo (cioè non prodotta da un « design ») risale almeno
a Cicerone (che parla degli Annali di Ennio) e la ritroviamo, per esem­
pio, anche in Montaigne 19 . Ma ciò costituisce solo il sottofondo storico
dell'argomentazione di Cleante. Il ponte fra Cicerone e la tesi di Cleante
è da ricercare in Bentley (il quale parla dell'Eneide: e nei Dialogues si
parla di Iliade o di Eneide):
We have formerly demonstrated... that thè Aeneid of V ir gii or
any other long Poem with good Sense and just Measures could [not]
be composed by thè Casual Combination of Letters. Now to pursue
this Comparison; as it is utterly impossible to be believed, that such
19 Cfr. M. DE MONTAIGNE, Apologie de Raymond Sebond, in Essais, édition
par M. Rat, Paris 1962, I, p. 609: « Pour quoy, de mesme, ne croid on qu'un
nombre infini de lettres grecques versées emmy la piace, seroyent pour arriver a
la contexture de l'Iliade? ». Che ricalca il De natura deorum, II, XXXVII.