Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

208 IL REFERENTE STORICO
temi della provvidenza e dell'intervento divino sia nel mondo della na­
tura che nel mondo sociale e politico, e il suo luogo istituzionale nelle
Boyle lectures, inaugurate appunto da Bentley con un sermone sul ruolo
della religione nella società 68 .
Come i latitudinari inglesi, i moderati scozzesi riportavano la so­
stanza del discorso religioso alla sua base etica; compito dell'uomo di­
ventava il raggiungimento di una « inner harmony » e la sua felicità era
posta « in finding himself at one with thè vast universe revealed by
Newton » 69 . Ideale questo non specificamente religioso, dal momento
che coincideva con il canone neoclassico che dominò la società e la
cultura inglese della Augustan Age. I moderati lasciarono progressi­
vamente cadere la dottrina della totale depravazione della natura uma­
na e della predestinazione, attraverso un processo di evoluzione ana­
logo a quello che stava attraversando la chiesa calvinista di Ginevra e
che doveva portare alle polemiche sull'articolo « Genève » scritto per
VEncyclopédie da d'Alembert.
Principali esponenti dei moderati furono Hugh Blair, che abbia­
mo già incontrato come corrispondente di Hume, John Home, il poeta,
Robert Wallace (uno dei suoi primi sermoni recava il significativo titolo
I gnor ance and super stition, a source of violence and cruelty] e il rettore
dell'università di Edimburgo, lo storico William Robertson, leader in­
contrastato del gruppo; ministers moderati sarebbero stati anche Tho-
mas Reid, George Campbell, James Beattie e Alexander Gerard. Fu
Robertson a condurre la battaglia dei moderati contro i tentativi di far
votare la scomunica di Hume da parte della generai assembly; battaglia
che rafforzò il predominio dei moderati e che evitò alla chiesa scozzese
uno scandalo che sarebbe certamente nociuto alla loro politica.
68 Cfr. H. GUERLAC, M. C. JACOB, Bentley, Newton and providence (thè Boyle
lectures ance more), «Journal of thè history of ideas », XXX (1969), pp. 307-18.
L'aspetto ideologico delle Boyle lectures è analizzato anche in M. C. JACOB, The
church and thè Boyle lectures: thè social contexl of thè Newlonian naturai philo-
sophy (Ph. D. dissertation, Cornell university, Ithaca, N. Y., 1969). La stessa JACOB,
John Toland and thè Neivtonian ideology, « Journal of thè Warburg and Courtauld
institutes », XXXII (1969), pp. 307-31, collega il rifiuto della teologia newtoniana
da parte di Toland e del suo gruppo al rifiuto dell'ordine politico di cui essa si
faceva garante. H. GUERLAC, non senza esplicite riserve prudenziali, aveva già po­
sto l'accento sul parallelismo fra l'ascesa delle tendenze atomistiche e la ripresa del­
l'influenza aristocratica e della chiesa anglicana dopo la restaurazione del 1660
(cfr. Newton et Epicure, Conférence donnée au Palais de la découverte le 2 mars
1963, Paris 1963).
69 G. R. CRAGG, The church in thè age of reason..., cit., p. 89.