Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

160 IL REFERENTE STORICO
Se v'è una convenzione retorica nell'impostazione del problema pe­
dagogico nei Dialogues, essa va ricercata piuttosto nell'adozione del mo­
dello classico d'educazione impartita da un tutore privato; come si ve­
drà, la Scozia, nonostante la miseria, era il paese che nel 700 aveva
forse il più efficiente sistema di istruzione pubblica dell'intera Europa;
e Hume, che pure aveva alle spalle un'esperienza di tutore, benché in
gran parte fallimentare, sente il bisogno di sottolineare l'eccezionaiità
della situazione nei Dialogues: Cleante infatti non è un tutore di pro­
fessione, ma una persona che s'incarica dell'educazione del figlio del­
l'amico scomparso.
La prima opera apparsa in Scozia che ribatte alle tesi deiste da
una posizione dichiaratamente religiosa senza ricorrere all'arma del lin­
ciaggio morale usata da Craig contro Aikenhead e mostrando anzi una
certa nobiltà intellettuale è la Naturai religion insuficient di Thomas
Halyburton (1674-1712) professore di divinity a St. Andrews dal 1710
al 1712, che apparì postuma nel 1714 12 e che non solo è una delle più
significative della teologia scozzese dell'inizio del secolo ma che, insie­
me con la controversia sorta attorno alla dottrina dei « marrow men »,
cui si accennerà tra poco, può contribuire a una migliore collocazione
storica del dibattito che avviene nei Dialogues. Anche Halyburton de­
nuncia l'infiltrazione delle idee deiste (Hobbes e Spinoza, egli scrive,
sono in gran voga tra la « young gentry » e gli studenti) 13 . Di fatto egli
keley (cfr. Life, pp. 48-9; G. E. DAVIE, Hume in bis contemporary setting, in
David Hume. University of Edinburgh. 250n anniversary of thè birth of David
Hume: 1711-1961. A record of thè commemoration published as a supplement to
thè university gazette, Edinburgh 1961, pp. 11-5; e J. OLIVE, The social background
of thè Scottish renaissance, in Scotland in thè age of improvement, cit., pp. 243-5).
Sui club letterari scozzesi del '700 vedi D. D. MC£LROY, Scotland's age of impro-
vement: a survey of eighteenth century clubs and societies, Pullman (U.S.A.) 1969.
12 R. L. EMERSON, Heresy, thè social arder and English deism, « Church hi-
story », XXXVII (1968), p. 401, pensa che l'opera dovette essere scritta al più
tardi nel 1705-6, dal momento che l'autore critica in quanto deista Charles Gildon,
che avrebbe ritrattato le sue posizioni deiste nel 1705. Emerson sottolinea l'analogia
dell'opera di Halyburton con la prima storia del deismo inglese, An account of
thè groivth of deism in England, London 1696, di William Stephens (1647?-1718).
13 Cfr. T. HALYBURTON, Naturai religion insufficient, and reveal'd necessary
to man's happiness... or, A rational enquiry into thè principles of modern deists...
To which treatise are annex'd several essays upon other subjects..., Edinburgh 1714,
p. 31. Per la biografia di Halyburton, vedi J. B. ELKINS, Naturai and revealed reli­
gion, with special reference to Thomas Halyburton (Ph. D. dissertation, University