Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

LE DUE ANIME DI HUME 15
tori formata da Gavin Hamilton, John Balfour e Patrick Neill, che ave­
vano fatto a Hume una offerta molto generosa, convinti com'erano di
avere tra le mani un affare spettacoloso. Gavin Hamilton aveva calco­
lato che solo sulla prima edizione di 2.000 copie dei 3 volumi previsti
avrebbe potuto guadagnare circa 200 sterline al volume, preventivando
una spesa di 960 sterline per la stampa e di 1.200 sterline per i diritti
d'autore, e tenendo conto del fatto che a Londra le copie sarebbero state
cedute ai librai con uno sconto maggiore del normale (il che ci dice che
l'obiettivo dell'impresa era la conquista del mercato londinese). Hume,
che contrariamente al solito si era comportato con molta accortezza nelle
trattative ed era sempre stato pronto a rompere, s'impegnò solo per la
prima edizione di 2.000 copie, accettando per essa 400 sterline e 600
sterline per il successivo volume. La prospettiva del guadagno attirava
Hamilton al punto che, appena stampate, fece trasportare la maggior
parte delle copie a Londra, dove aveva aperto una bottega-magazzino
per organizzare la vendita dell'opera di Hume.
Il volume andò maluccio a Edimburgo e disastrosamente a Londra.
Nell'aprile del 1755 Hamilton chiuse bottega a Londra e tornò a Edim­
burgo. Commercialmente era spacciato. Alla fine del 1756 il solito Mil-
lar rilevò lo stock rimasto e pubblicò una nuova edizione del primo
volume. Quali furono le ragioni del mancato successo del libro? Hume
avanzò tre spiegazioni: 1) lo spirito irreligioso dell'opera; 2) il boicot­
taggio politico dei ministri whig; 3) la « cospirazione dei librai » di Lon­
dra. Accantonando i primi due motivi perché non gli parevano suffi­
cienti, egli si soffermava sul terzo. In una lettera del settembre 1759 al
colonnello Edmund Stoune di Dublino, egli scrisse a proposito dell'Epz-
goniad dell'amico William Wilkie:
Has it had any Success in Ireland? I fancy not: Fot thè Criticklingys
(sic) in Dublin depend on thè Criticklings in London, who depend
on thè Booksellers, who depend on their Interest, which depends
on their printing a Book themselves 35 .
La vera storia del fallimento di Hamilton è raccontata da S. J.
Pratt 36 : i librai di Londra non vollero passare attraverso la bottega di
35 New letlers, p. 42; cfr. Life, p. 312.
36 LS. J. PRATTj, Supplcment to thè life of David Hume, esq. ..., London
1777, pp. 15-7. Cfr. anche Life, p. 313. Il problema della « cospirazione dei librai »
è trattato analiticamente in E. C. MOSSNER, H. RANSON, Hume and thè « compì-
racy of thè booksellers »: thè publication and early fortunes of thè History of
England, « University of Texas studies in English », XXIX (1950), pp. 162-82.