Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

194 IL REFERENTE STORICO
valutare il contributo dato al progresso dai secoli precedenti. Citando
Locke, Campbell dice che troppo spesso ci congratuliamo con i nostri
piedi e non pensiamo a quelli che hanno costruito la strada 25 . Cosi,
mentre i filosofi antichi credevano che la materia inanimata potesse pro­
durre gli esseri animati, Campbell, sulla scorta di Pitcairne e di Cheyne,
sottolinea che
In this age and pari of thè world, we rest assured, that no species
of animals, nor thè meanest insect... ever was or can be thè mere
production of a humid, warm, earthly substance... it appears mani-
fest to us, that lifeless stupid matter, only capable of being moved
by external impulse, can at no rate prove thè cause of such surpris-
ingly curious machines that are effects altogether above thè power
of mechanicks, or thè blind laws of motions... 26,
mentre siamo convinti che la terra e gli astri non sono che pietre, sot­
toposte alle leggi della meccanica 27 .
La seconda accusa che Campbell muove ai deisti è di applicare le
categorie interpretative proprie di un'epoca a un'altra epoca. I deisti
trattano alla stessa maniera
thè whole race of mankind, that are in this, or that have been in
former ages of thè world ali over thè face of thè earth, wherever
there is no supernatural revelation; and setting ali mankind before
them in this manner, [they] pitch out thè most distinguished cha-
racters; ali thè great men and philosophers 28 .
In particolare, Campbell mette in guardia dal confondere il senso
che certe espressioni hanno in un'epoca con quello che hanno in un'altra.
I filosofi antichi parlano di Dio come di un essere eterno, come della
prima causa e come dell'autore di tutte le cose. Ma queste espressioni
« do in thè mouths of ancient philosophers bear a meaning, quite diffe-
rent from that wherein we now understand them » 29 . Campbell arriva
al punto, notevole per la sua epoca, di diffidare anche delle testimo­
nianze dei viaggiatori del tempo sui « popoli primitivi » e di auspicare
una ricerca etnologica di tipo puramente descrittivo:
25 Ivi, pp. 362-3.
26 Ivi, p. 347. Il primo corsivo è mio.
27 Ibidem.
28 Ivi, pp. 211-12.
29 Ivi, p. 282.