Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

258 IL REFERENTE STORICO
e) il problema del progresso. S'è visto come questo sia il tema di
fondo della discussione che i personaggi dei Dialogues affrontano nelle
parti X-XI e come esso tocchi la questione dell'esistenza delle condi­
zioni obiettive (ordine) e soggettive (« industry ») del progresso. Demea
e Cleante tendono a porsi su posizioni opposte e estreme, mentre Filone
parrebbe scegliere quella intermedia, pur inclinando più per Demea che
per Cleante; senza forse negare un ordine intrinseco nella natura egli
nega infatti che esista un qualsiasi garante dell'ordine; e parlando delle
condizioni soggettive del progresso, quelle che dipendono dalla « natura
umana », tende a insistere più sull'« ozio » che sulla « industry ».
Il problema del progresso è centrale nella scuola storica, che assume
su di esso una posizione senz'altro più vicina a quella di Cleante che
a quella di Demea; anche se, posto che Filone crede nella possibilità del
progresso, essa sembra essere in definitiva più vicina alla prudenza di
Filone che non all'ottimismo programmatico, vagamente alla Turgot,
di Cleante 32 .
Il tema del progresso viene discusso dalla scuola storica, come nei
Dialogues, parallelamente a quello delle condizioni oggettive che lo ren­
dono possibile. La questione si pone innanzitutto a livello di metodo
storico: la ricerca delle cause del mutamento comporta la necessità di
rispondere preliminarmente alla domanda se nella storia vi sia o non vi
sia un ordine e, se sì, quale elemento ne è responsabile.
Alla prima domanda gli storici scozzesi risposero positivamente o,
almeno, erano persuasi che compito dello storico fosse di ricercare l'or­
dine nella variazione. Il loro metodo peculiare, anche se non esclusivo,
sintetizzato dalle espressioni sostanzialmente sinonimiche « naturai hi-
story », « theoretical history », « conjectural history », « philosophical
history », « histoire raisonnée », risulta dal matrimonio tra un empi­
rismo spinto (che rifiuta però la mera accumulazione dei dati) e un for-
32 Nessuno degli storici scozzesi accettò, come non l'accettò Gibbon, l'idea
del progresso come inarrestabile; sia Smith sia Millar furono molto prudenti in
proposito. Smith fu alquanto scettico nei confronti dello strumento politico. Mil-
lar, anche se fu l'uomo più progressista della seconda metà del '700 scozzese, e
maestro o amico di uomini che alla fine del secolo condussero in Scozia la batta­
glia per la riforma del sistema elettorale, fu anche l'uomo che più ebbe coscienza
della necessità di procedere a riforme liberali per guadagnare alla causa dell'ordine
di uno stato fondato sul privilegio di classe e di merito le masse di persone su cui
poteva far leva la propaganda politica che chiedeva l'assoluta eguaglianza sociale,
un'idea fondata, a suo parere, su basi metafisiche e utopistiche.