Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

144 IL REFERENTE STORICO
portata nel paese da John Knox nella seconda metà del '500, fece degli
anni a cavallo tra il '600 e il 700 il periodo più bieco e più truce della
storia religiosa scozzese. Dal 1696 al 1703 vi furono sette anni di cat­
tivo raccolto; ciò che contribuì notevolmente a rafforzare le tendenze
favorevoli all'unione. La quale non diede però alcun risultato positivo
immediato; la sola conseguenza tangibile, con il trasferimento a Londra
degli uomini più ricchi della Scozia, entrati nel parlamento britannico,
fu, dopo il 1707, una brusca caduta del tono economico del paese, ag­
gravata nel 1709 dall'avvento di una vera e propria carestia.
La gerarchia ecclesiastica manteneva il controllo assoluto sulla
pratica e sull'insegnamento della religione. L'attività di ogni minister
(fanatico e malpagato) era vagliata dalla session ecclesiastica cui la con­
gregazione di quest'ultimo apparteneva, e la raccolta dei dati necessari
per la compilazione dei rapporti sulla moralità pubblica da fare alla
session assorbiva la più parte del suo tempo. La giurisdizione della
session era estesa anche alla vita privata dei cittadini. Ogni voce di pec­
cato veniva riferita alla session ed esaminata. In alcune zone gli anziani
pattugliavano personalmente le strade di notte, ispezionavano le osterie,
entravano nelle case private. Le condanne andavano dalla pubblica cen-
sura e dalle multe alla berlina o, meglio, al cosiddetto stool of repen-
tance: per un determinato numero di domeniche, il colpevole era co­
stretto a stare ritto su un palco posto di fronte al pulpito della chiesa
e a sentirsi le prediche del minister. Le pene si applicavano sia ai poveri
sia ai ricchi, anche se questi ultimi potevano sempre tramutarle in pene
pecuniarie. Poiché era raro che un peccatore andasse a confessare i pec­
cati di sua spontanea volontà, la pratica normalmente adottata era quella
della delazione e l'intero sistema si basava sullo spionaggio reciproco.
Con la conseguenza che i « peccati » denunciati erano esclusivamente
quelli « esterni » 18 .
L'osservanza del sabbath era obbligatoria. Di domenica non si pre­
paravano cibi. L'intero giorno era occupato dalle funzioni religiose, dalla
18 Cfr. W. D. MAXWELL, A history of worship in thè churcb of Scotland, Loti-
don 1955, p. 147. E si confronti l'identificazione della religione con l'ipocrisia pro­
spettata nei Dialogues da Filone: « Many religious exercises are entered into with
seeming fervour, where thè heart, at thè time, feels cold and languid: A habit of
dissimulation is by degrees contracted: And fraud and falsehood become thè pre-
dominant principle. Hence thè reason of that vulgar observation, that thè highest
zeal in religion and thè deepest hypocrisy, so far from being inconsistent, are
often or commonly united in thè same individuai character » (p. 275).