Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

DA NEWTON AL SENSO COMUNE 97
mente l'idea e confutando così la sostanza stessa della filosofia del senso
comune:
Your Notion of correcting Subtility of Sentiment is certainly very
just with regard to Morals, which depend upon Sentiment; & in
Politics & naturai Philosophy, whatever Conclusion is contrary to
certain Matter of Fact must certainly be wrong, and there must some
Error He somewhere in thè Argument, whether we be able to show
it or not. But in Metaphysics or Theology, I cannot see how either
of these plain & obvious Standards of Truth can have piace. Nothing
there can correct bad Reasoning but good Reasoning: and Sophistry
must be oppos'd by Syllogism 10 .
La lettera a Elliot precede immediatamente, almeno nell'ordine
delle lettere che ci sono state conservate, la lettera del 10 marzo — a
sua volta probabilmente preceduta da un'altra lettera sullo stesso argo­
mento —, in cui Hume commenta il « saggio » dei Dialogues inviato a
Elliot. È quindi plausibile cercare un legame, sia pur indiretto, fra le due
lettere e i Dialogues e una spiegazione del perché Hume era ricorso pro­
prio a Elliot per rafforzare il discorso di Cleante, oltre che una prova
The philosophical works, ed. by T. H. Grcen and T. H. Grose, London 1882 2 ,
III, p. 53.
10 Letters, I, pp. 150-51. Già nel 1745, in A letter from a gentleman..., cit.,
Hume, affrontando il problema dell'evidenza, si era rifatto a Tillotson per sotto­
lineare che « thè being of a God is not capable of Demonstration, but of moral
Evidence » (p. 23). Sull'uso ambiguo del termine « sentiment » da parte di Hume,
R. F. BRISSENDEN nota che Hume da una parte traccia un'esplicita distinzione fra
« reasonings » e « sentiments » attribuendo i primi a un ambito logico e i secondi
a un ambito pon razionale, quasi fossero sinonimi di « feelings » (cfr. per es. l'in­
troduzione al Treatisc o la prima sezione della seconda Enquiry. ed è in questo
senso che il termine è usato anche nella lettera a Elliot) e dall'altra usa il termine
« sentiment » nell'accezione ordinaria, in cui è implicito anche il significato, quasi
sinonimico di « reasoning », « opinion », « thought », « judgment » (cfr. « Senti­
ment »: some uses of thè word in thè writings of David Hume, in Studies in thè
eighteenth century. Papers presented at thè David Nichol Smith memorial semi­
nar, Canberra 1966, ed. by R. F. Brissenden, Canberra 1968, pp. 89-107). Ed è
appunto facendo appello al significato proprio dell'uso del termine « sentiment »
nel linguaggio ordinario che Reid ha modo di sostenere che nel « sentiment » è
implicito anche un giudizio razionale: « For thè word sentiment, in thè English
language, never, as I conceive, signifies mere feeling, but judgment accompanied
by feeling » (Essays on thè active powers of man, in Philosophical works, with
notes and supplementary dissertations by Sir W. Hamilton, 2 vols, Edinburgh 1895,
essay V, eh. VII, II, p. 674). Sull'uso nel '700 inglese del termine « sentiment »,
vedi S. I. TUCKER, Protean shapc. A study in eighlecnth-century vocabulary and
usage, London 1967, pp. 247-51.