Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

LA SCOZIA DEI " DIALOGUES " 137
lot of thè far greatest number » (p. 241) dice Demea nei Dialogues a
proposito della condizione umana, e la definizione può essere riferita
all'intera Scozia del '500 e del '600. Il progresso, molto relativo, com­
piuto dai Lowlands dopo il '500 era un portato della spinta innova-
trice che s'era accompagnata alla diffusione della riforma calvinista in
quelle zone. Nel corso del '500 e del '600 i Lowlands erano stati disbo­
scati e messi a coltura. Ma i sistemi di coltivazione, sino all'inizio del
'700, rimasero del tutto inadeguati. Quanto al progresso economico, era
reso impossibile dalla mancanza di una pur mediocre rete stradale; sino
al '500 i rapporti con l'estero erano molto frequenti perché avvenivano
via mare; e ancora nel 700 poteva esser più comodo andare da Edim-
burgo a Londra con la nave. I veicoli a ruote erano ancora sconosciuti
nel 1723 nella regione dell'Ayrshire, nei Lowlands, nel 1728 in quella
di Banfi, nei Highlands. Quando nel 1723 un carretto a ruote fece la
sua comparsa a East Kilbride, 12 miglia fuori Glasgow (dove di lì a
cinque anni avrebbe insegnato Hutcheson e, dopo di lui, Adam Smith).
esso destò l'interesse che oggi desterebbe un veicolo spaziale di extra­
terrestri 4 . Le case, anche nei Lowlands, erano spesso capanne di zolle
senza finestre. A Edimburgo (36.000 abitanti nel 1712), la città più
progredita, le finestre c'erano; ma per lo più mancavano i vetri: ciò
che rendeva disastrosa la egoistica prassi, adottata ordinariamente dai
suoi cittadini, di gettare dalle stesse finestre sulla strada gli « excre-
ments » accumulati durante la giornata. La scena avveniva tutte le sere,
al grido di gardiloo, che doveva mettere all'erta gli eventuali pedoni e
che molto probabilmente era un'eredità (« prenez garde a l'eau ») la­
sciata dal passato filofrancese 5 . Ciò dava a Edimburgo il primato mon­
diale del puzzo, come le riconosceva un rozzo soldato inglese di passag­
gio nella città nel 1746 e come doveva testimoniare, con ben altra auto­
rità, il Dr. Johnson 6 .
E a questa pratica qualcuno potrebbe ricollegare la singolare strut­
tura urbanistica della città, le cui strade, fiancheggiate da case che supe­
ravano talvolta i dieci piani, venivano ad assumere l'aspetto di canyons
maleodoranti. La popolazione viveva in casamenti sovraffollati e mise-
4 H. TREVOR-ROPER, The Scottìsh enlightenment, « Studies on Voltaire and thè
eighteenth century », LVIII (1967), p. 1650.
5 Cfr. D. YOUNG, Scotland and Edinburgh in thè eighteenth century, ivi,
p. 1975.
6 Cfr. Life, pp. 242-43.