Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

LE DUE ANIMI; m HUME 17
il resto della sua produzione. A dimostrare la potenza dell'organizzazione
editoriale inglese è un altro episodio direttamente collegato con la vi­
cenda del primo volume della History. Nel 1755, per neutralizzare la
minaccia di Hamilton, l'associazione dei librai di Londra aveva ingag­
giato anche Tobias Smollet, pure lui scozzese, per scrivere una storia
d'Inghilterra « completa », in concorrenza con quella, parziale, di Hume.
Il contratto prevedeva la stesura dell'opera in 14 mesi: i primi 3 volumi
(2.600 pagine) apparvero puntualmente all'inizio del 1757. Smollett gua­
dagnò 2000 sterline. L'opera fu pubblicata prima in —4", poi in —8°,
edizione più economica, poi in dispense settimanali da 6 pence, e fu re­
clamizzata con metodi d'avanguardia e con una colossale campagna pub­
blicitaria. Ad ogni parroco d'Inghilterra fu inviato un pacco di avvisi
pubblicitari, con acclusa mezza corona, e con la preghiera di distribuirli
alla domenica sui banchi della chiesa. Il progetto costò circa 1.250 ster­
line, escluse le spese di spedizione. Il profitto, 10.000 sterline, fu uno
dei più alti raggiunti sino ad allora da un libro 38 . Per soffocare l'inizia­
tiva di Hume-Hamilton fu dunque organizzata una delle più massicce
operazioni dell'industria editoriale inglese del '700. Quanto a Hume, il
suo accordo con Millar, lungi dal liberarlo dalla concorrenza di Smollett,
lo costrinse a completare il più presto possibile la sua opera, buttandosi
a corpo morto nel lavoro per far uscire nel 1759 i due volumi dedicati
ai Tudor e alla fine del '61, dopo diciannove mesi passati quasi senza
staccare la penna dal foglio, i due volumi sulla storia inglese da Giulio
Cesare a Enrico VII.
Tra le condizioni obiettive che poterono scoraggiare Hume dal pub­
blicare i Dialogues è il caso di valutare quale fondamento potesse avere
la prospettiva di un intervento della censura ufficiale sulla stampa. In
Inghilterra la censura preventiva, che autorizzava la pubblicazione di
38 Cfr. J. W. SAUNDERS, The profession of English letters, London 1964, p.
152-3. Un aneddoto narrato da James Beattie (pessima fonte purtroppo a propo­
sito di Hume) ci mostra che Hume fu però oggetto di un trattamento di favore da
parte di Strahan, quando questi entrò in possesso dei diritti della History. Beattie
racconta che, parlando con Strahan, questi gli confessò che Hume era cosf geloso
del successo di Robertson che egli si era visto costretto a fare varie ristampe del­
l'opera di Robertson senza cambiare la data della prima edizione, perché Hume
non poteva sopportare l'idea che Robertson vendesse più di lui (cfr. London diary,
ed. with an introduction by R. S. Walker, Aberdeen 1946, p. 35).
O. CARAHKI.LI, fiumi e la retorica dell'ideologia.