Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

148 IL REFERENTE STORICO
The Scotch presbyterian eloquence e An answer... circolarono in Sco­
zia rilegate insieme, a diletto di quanti erano disposti a sghignazzare
su entrambi i partiti 29 . Leggendo le due opere viene irresistibilmente
l'idea che Hume, nei Dialogues, ponendo l'uno accanto all'altro i di­
scorsi di Demea a di Cleante, abbia voluto fare qualcosa di analogo,
anche se a ben diverso livello. Sia i discorsi di Demea sia quelli di
Cleante hanno un tono predicatorio ed entrambi i personaggi sono de­
scritti, sia pure non esplicitamente, come ecclesiastici. E poiché è so­
prattutto Demea ad aver l'aria del minister 30, conoscendo l'atteggia­
mento di Hume nei confronti del carattere, anche fisico, degli espo­
nenti del clero, ci si spiega come egli sia anche il personaggio che esce
più malconcio dai Dialogues. Il tono esclamativo e apocalittico dei
suoi discorsi ricorda da vicino quello dei highflyers, la parte più tra­
dizionale del clero scozzese, di cui diremo fra poco, e in particolare
quello di Thomas Boston. Quanto a Cleante, egli assume esplicitamente
toni declamatori, per esempio alla fine della IV parte: dopo tre frasi,
che si concludono nell'ordine con due interrogativi e un punto escla­
mativo, egli conclude: « The heavens and thè earth join in thè same
testimony: The whole chorus of nature raises one hymn to thè praises
of its Creator... » (p. 202). Il referente scozzese più prossimo dello
stile oratorio di Cleante è da ricercare nella versione moderata dell'elo­
quenza presbiteriana, come vedremo parlando di Hugh Blair 3I .
Presbyterian Eloquence but what, at least, is probable » ([E. BURT], Letters from
a gentleman in thè north of Scotland... [1754], 2 vols, London 1759 2 , I, p. 213).
29 Ci rimane un testo in cui The Scotch presbyterian eloquence è rilegato insie­
me con YAssembly, una satira anticlericale di Archibald Pitcairne (cfr. T. MAX­
WELL, The Scotch presbyterian eloquence..., cit., p. 251).
30 Anche M. MORRISROE Jr., The rhetoric of thè dialogues of David Hume,
cit., nota che « although Demea is not strictly presented as a clergyman, he unmi-
stakably is one » (p. 67).
31 È da notare come l'ideale dell'eloquenza professato da Hume in Of elo-
quence sia più vicino a quello proprio della religione tradizionale scozzese e a
quello dell'oratoria cattolica barocca (egli loda i francesi Fléchier e Bourdaloue)
che a quello latitudinario, adottato in Scozia dai predicatori moderati. Secondo
Hume, l'orazione dev'essere elegante, veemente, persuasiva, come quella antica,
da lui giudicata largamente superiore a quella moderna, e, particolarmente, a
quella inglese propriamente detta. Egli giunge ad ammirare nell'oratore la gestico­
lazione e la « suppositio pedis ». Hume è tuttavia d'accordo con il modello angli­
cano nel respingere l'obbligo dei discorsi non estemporanei e cerca una via di
compromesso fra il discorso letto e il discorso improvvisato. Sul problema cfr. J.
F. DOERING, David Hume on oratory, « Quarterly journal of speech », XXV (1939),
pp. 409-16.