Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

LA RELIGIONE DEL PROGRESSO
scono loro? 19 . Nell'età presente, dice Campbell, « if I may judge from
thè experiments I have made », c'è anzi da credere che la maggior parte
degli uomini che vivono nei paesi cristianizzati pensano che le stelle,
lungi dall'essere gli strumenti della sapienza meccanica di Dio, sono degli
animali 20 . E se è vero che « in thè present circumstances of thè world,
wherein people meet with such frequent hints to excite them to rational
inquiries », la gente comune non si da la briga di pensare a Dio in
maniera astratta, come avrebbero potuto arrivarci gli uomini di duemila
anni fa? 21 . La cosa singolare, sottolinea Campbell, è che la credenza
negli astri in quanto animali divini, che nell'età presente è propria del
popolo, nell'età classica era propria elei filosofi (e a questo tema egli
dedica un intero capitolo del libro). Oggi, « every little philosopher
among us » è più dotto del più grande personaggio dell'antichità 22 .
Sarebbe dunque possibile ammettere, almeno in teoria, che l'umanità
« in thè present age », « at this day » e « among us » possiede della na­
tura di Dio e dell'uomo cognizioni che la mettono in condizione di affer­
rare gli articoli della religione naturale. Ma ciò significa che questo tipo di
religione non è universale; uno dei punti sottolineati da Campbell (e
che ritroveremo anche nella Naturai history of religion di Hume) è che
all'inizio la religione dell'umanità fu politeista e non monoteista.
Campbell, pur non abbandonando il cliché storiografico tradizionale
secondo cui il fatto decisivo del progresso umano è rappresentato dalla
primitiva rivelazione di Dio all'uomo « antidiluviano », crede in un
progresso graduale dell'umanità, ottenuto grazie soprattutto a quella
scienza che rappresenta l'elemento discriminante fra la sapienza antica e
quella moderna 2\
Nell'età attuale, scrive Campbell, le prove razionali e sovrannaturali
che Dio diede ai primi uomini e che si sarebbero trasmesse mediante la
tradizione, sono diventate una sorta di patrimonio naturale 24 . Così egli
guarda alla prova dell'ordine, seguendo Keill, Nieuwentyt e il primo
Cheyne, come alla prova decisiva per dimostrare l'esistenza e la natura
di Dio. Ma ne limita per cosi dire la validità al '700, pur senza sotto-
!l) Ivi, pp. 85-86.
20 Ivi, pp. 85-86 e p. 200.
21 Ivi, pp. 87-8.
22 Ivi, p. 8.
23 Ivi, pp. 359-63.
24 Ivi, p. 378.