Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

260 IL REFERENTE STORICO
ma distinta da quella naturale, questo metodo era in aperto contrasto
con l'approccio analitico, fattualistico, positivo e specialistico che, oltre
ad essere proprio del pensiero anglosassone, sarebbe stato peculiare de­
gli studi compiuti successivamente al lavoro degli scozzesi nei campi
della sociologia e dell'economia politica, concepiti, diversamente da
quanto era avvenuto nella scuola storica scozzese, come distinti l'uno
dall'altro.
Nei Dialogues l'anticipazione del contrasto fra questi due metodi
sembra essere adombrata nel contrasto tra Filone e Cleante; quest'ultimo
(insieme con Demea) accusa Filone di non restare ai dati, di avanzare
congetture paradossali e troppo audaci, di essere incoerente ecc. Ana­
loghe critiche sono state mosse ai Dialogues nel loro complesso; le stesse
che sono state mosse ad altre opere di Hume e alle opere di Adam
Smith 36 .
Per rispondere alla seconda domanda, qual è l'elemento ordinatore
dell'esperienza storica, gli scozzesi fecero appello, non diversamente dalla
maggior parte degli illuministi, alla « natura umana ». Ma a differenza
di altri illuministi, compreso forse lo Hume della Hislory of Great Bri-
tam, essi guardarono alla storia per ricercarvi non tanto le analogie quan­
to le differenze, e anziché ricorrere alle prove storiche per illustrare la
uniformità della natura umana, ricorsero all'uniformità della natura uma­
na per cercare di spiegare le differenze storiche.
L'elemento costante della natura umana fu infatti da essi indivi­
duato nei principi pratico-istintivi, nel « self love », nel bisogno, nel
desiderio di agire e di progredire materialmente. A tali spinte, naturali
ma non razionali, essi ricondussero il desiderio di accrescere i « means
of subsistence » e i salti qualitativi riconoscibili nei diversi stadi del­
l'evoluzione umana e venutisi a produrre non intenzionalmente nell'or­
ganizzazione economica e produttiva in seguito al dispiegarsi dell'atti­
vità pratica. Il principio fondamentale della natura umana, costantemen­
te individuato nel 700 nella razionalità e nell'individualità, fu cioè ri­
cercato nella prassi razionale e non individuale, che rappresentava an­
che l'elemento ordinatore dell'evoluzione storica. Monboddo giunse a
scrivere: « thè chief prerogative of human nature, thè rational soul [is]
36 E, aggiungiamo, a John S. Mili, il quale risentiva, sia pur debolmente, del­
l'eredità scozzese, alla cui influenza sarebbe dovuta la sua non totale adesione
all'utilitarismo e all'individualismo benthamita; cfr. A. L. MACFIE, Thè individuai
in society. Papers on Adam Smith, London 1967.