Dialoghi sulla religione naturale - Studi umanistici Unimi - Università ...

FILONE E LA SCUOLA STORICA 247
civiltà e della scienza ' non è tuttavia scompagnata in Hume dall'ansia
di veder travolta in una ritornata barbarie la felicità e la ragione dei
tempi moderni » 9 .
Da ciò è facile comprendere come, anche sotto l'aspetto della fe­
deltà politica e religiosa alla nazione scozzese, gli illuministi scozzesi
mantennero, almeno tendenzialmente, nei confronti della Scozia « uffi­
ciale » ricalcata sul modello inglese, quello scarto e quella distanza in
favore di altri modelli politici, religiosi e civili, quella « non autono­
mia », che era stata la condizione determinante della loro nascita intel­
lettuale e che era la condizione presente della loro originalità culturale.
E questa una delle ragioni per cui è possibile, certo non senza pa­
radosso, considerare rotante attorno allo spirito dell'illuminismo scoz­
zese un'opera come Journey to thè western islands of Scotland del Dr.
Johnson, scritta da un uomo che provava solo irritazione e disprezzo
per il primitivismo di un Rousseau 10 e che geograficamente, politica­
mente e culturalmente era non solo situato fuori dall'ambito dell'illu­
minismo scozzese, ma arroccato su posizioni apertamente polemiche, a
livello di ingiurie, nei suoi confronti. La crisi intellettuale che Johnson,
cittadino di Londra per definizione, attraversò nel corso del suo viaggio
nei Highlands è di fatto analoga, anche se rovesciata, a quella che
aveva attraversato la miglior cultura scozzese; egli si rese pienamente
conto del processo di radicale trasformazione cui erano stati sottoposti
i Highlands, senza però rifugiarsi, come la sua natura di tory l'avrebbe
portato a fare, nella difesa e nel rimpianto della società tradizionale,
ma anche senza applaudire incondizionatamente al nuovo corso imposto
dalla civiltà dei whigs, che definiva « dogs » e « ruffians of Reforma-
tion ». Di fatto egli si rese conto che quella dei clan era comunque
una cultura, come la intendiamo oggi in senso antropologico, che era
stata indiscriminatamente distrutta dalla colonizzazione inglese-Lowland.
Fra le osservazioni del Dr. Johnson, le più rilevanti sono quelle
9 Ibidem, p. 261. L'idea che la dirczione del progresso potesse subire un'in­
versione di rotta una volta raggiunto lo stadio finale, e riprendere ciclicamente (a
causa del « lusso », una dottrina questa che egli riprendeva da Rousseau) è pre­
sente anche in un teorico del progresso come Lord Kames. Cfr. A. E. MAcGuiN-
NESS, Lord Kames on thè Ossian poems: antbropology and criticism, « Texas studies
in literature and language », X (1969), pp. 68-9.
10 Cfr. R. B. SEWALL, Dr. Johnson, Rousseau and reform, in The age of John­
son. Essays presented to C. B. Tinker, ed. by F. W. Hilles, introduction by W. S.
Lc\vis, New Haven (Mass.) and London 1964 (1949 1 ), p. 315.