LINUX DA ZERO Edizione 3.2

4. Il software
Di che cosa si tratta?
Terminata la nostra panoramica sull’hardware, in questo capitolo, parleremo del software, la meraviglia
che (assieme alla corrente elettrica!) fa funzionare il nostro elaboratore. In particolare
divideremo il software in due categorie: il software di sistema e il software applicativo.
4.1. Software di sistema
Il software di sistema è costituito da tutti quei programmi che fanno da intermediari tra l’uomo e la
macchina, consentendo al primo di usare in modo semplice ed efficiente il secondo. Il più importante
software di questa categoria è il sistema operativo, perché è quello che, insieme ai driver (↩→44),
“parla” direttamente con l’hardware e permette il funzionamento del computer. Sono particolarmente
importanti anche i software di interfaccia utente.
Il sistema operativo
Il sistema operativo è il programma più importante in assoluto, senza il quale nulla nell’elaboratore
potrebbe funzionare, né l’hardware, né il resto del software. Viene attivato al momento dell’accensione
dell’elaboratore ed è in grado di “parlare” con l’hardware e di fare in modo che gli altri programmi
possano funzionare. Riprendendo il discorso della cucina possiamo dire che il sistema operativo è
la super-ricetta che contiene tutte le indicazioni necessarie per poter realizzare le altre ricette.
In sostanza il sistema si occupa di alcuni compiti fondamentali quali:
• Riconoscere e attivare le varie componenti presenti nel computer (si tratta del kernel (ing.
nucleo), la parte centrale del sistema operativo). In un certo senso, rende il computer “cosciente
di sé”.
• Permettere all’utente di collegarsi, di interagire con i programmi e, in generale, di utilizzare il
modo semplice il calcolatore.
• Fornire una serie di strumenti grazie ai quali è possibile modificare e migliorare le funzionalità
del computer.
Un sistema operativo, però non è ’solo’ un programma, ma molto di più: rispecchia infatti, in qualche
misura la filosofia che scegliamo di adottare nel nostro rapporto con il computer: i tipi di compiti che
ci interessa far svolgere alla macchina, le tipologie di utente che con essa devono interagire, i modelli
di comunicazione adottati. La scelta del sistema operativo, quindi è un’operazione che andrebbe
compiuta coscientemente e non “forzata” dalle circostanze.
Come tante sono le possibili filosofie, tanti sono i sistemi operativi: le differenze che hanno l’uno
con l’altro sono profonde sotto diversi aspetti. Basti pensare, per avere un’idea, che in molti casi le
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