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INGENERIA GENÉTICA APLICADA A LA PRODUCCIÓN DE PEQUEÑOS RUMIANTES 19
gen, es decir, que éste sea activo y se produzca la proteína
codificada. En muchos casos la inserción se lleva
a cabo en una zona inactiva del cromosoma (36).
Este no es el único problema, en ciertos casos se ha
relatado en la bibliografía como progenitores transgénicos
que expresaban el gen, daban lugar a una descendencia
no transgénica o incapaz de traducir el
transgén (33). Teóricamente ésto debería transmitirse
a la descendencia de acuerdo con las leyes de Mendel,
pero en ciertos casos no es así, a veces la inserción se
produce en los heterocromosomas, por lo que su presencia
se reduce a machos o a hembras. En este último
caso influye además otro factor: uno de los cromosomas
X de la hembra se inactiva en época muy temprana
del desarrollo embrionario; si el transgén estaba
allí sufre exactamente la misma suerte.
La mayor necesidad en este momento sería el poder
encontrar un sistema que permita dirigir el lugar de
inserción a una zona cromosómica que no resultara
deletérea para el individuo y que además fuera activa.
Con el sistema de microinyección en pronúcleos
todavía no es posible lograrlo. La inserción se produce
de acuerdo con las leyes del azar y en bastantes
casos interrumpe una secuencia de un gen del propio
individuo. La consecuencia es que este gen queda inutilizado,
se produce lo que se llama una mutilación
por inserción. Esta es otra clara limitante de la extensión
de los animales transgénicos. Este tipo de mutaciones
no suele ser deletérea en heterozigosis, pero
en la mayoría de los casos es letal en homozigosis. La
consecuencia es clara, la transmisión del carácter no
puede hacerse por líneas puras, sino con heterozigotes.
Se había mencionado también que en muchos casos
no se integra una copia única, sino un elevado número
de ellas unidas entre sí. No se ha podido demostrar
que exista una relación proporcional entre el número
de copias y el nivel del producto codificado en el organismo;
por esa razón la línea de utilización de retrovirus
esta adquiriendo un auge importante que puede
ser la solución para conseguir copias únicas en lugares
estratégicos de los cromosomas.
Se han observado otros trastornos a consecuencia
de los genes exógenos. En muchas experiencias se ha
trabajado con diversas construcciones de la hormona
de crecimiento unida al promotor de la metalotioneína,
que han causado un estado de diabetes letal (36).
INGENIERÍA GENÉTICA Y PRODUCCIÓN
DE PEQUEÑOS RUMIANTES
La metodología descrita para la obtención de individuos
transgénicos no está limitada a conseguir animales
más sanos, su campo de aplicación en la producción
animal es mucho más grande. Numerosas líneas
de trabajo convergen en la mejora tanto
cualitativa como cuantitativa de la producción. Aunque
las posibilidades son inmensas, también hay que
decir que en muchos casos su efecto real no se hará
patente a corto plazo.
De una manera esquemática los animales transgénicos
permitirán mejorar la producción animal en los
siguientes campos
Tabla I
Aplicaciones de la ingeniería genética a la producción
de pequeños rumiantes
— Resistencia a enfermedades.
— Producción de proteínas de interés terapéutico.
— Resistencia a temperaturas extremas.
— Incremento de la productividad:
• Incremento cuantitativo, masa muscular, leche,
lana, etc.
• Mejora de las características cualitativas del
producto.
Es imposible tocar todos los campos en los que la
ingeniería genética puede afectar la producción animal,
es un campo demasiado amplio. Baste decir que
la misma tecnología de recombinaciones de ADN se
puede aplicar a las plantas creando pastos más resistentes
y nutritivos, con los beneficios que ello reportaría.
Refiriéndonos a los animales transgénicos, uno de
los mayores esfuerzos se ha centrado en lograr integrar
el gen de la hormona de crecimiento en especies
de explotación tanto cárnica como lechera, con la esperanza
de alcanzar efectos tan espectaculares como
los obtenidos por PALMITER y su grupo con ratones
(27). En una misma carnada los individuos que integraron
la construcción a base del promotor de la metalothioneína
y la porción estructural de la hormona
de crecimiento alcanzaron un desarrollo corporal dos
veces mayor que el de los controles.
La aplicación de la misma metodología en animales
domésticos desgraciadamente no dio los mismos resultados
(32). Con ello se hizo evidente que nuestros
conocimientos de los mecanismos reguladores de los
genes y de su estructura necesitan un estudio muy
profundo, y en algunos casos una revisión a fondo.
Al haberse demostrado que la administración exógena
de la hormona de crecimiento en ganado vacuno
permite incrementar de una manera significativa la
producción de leche (28), algunos investigadores han
utilizado diversas construcciones a base de hormona
de crecimiento humana, ovina o bovina para la producción
de ganado ovino transgénico. Los resultados
obtenidos distan mucho de lo que podría esperarse,
se ha demostrado que es posible insertar fragmentos
de ADN exógeno en embriones ovinos, pero la imposibilidad
de regular eficientemente la expresión de este
gen, en la mayoría de los casos cuadros patológicos