La Spada che canta

Prologo: 387 d.C
Il tribuno riconobbe i primi segni da più di un miglio di
distanza, dove la strada cominciava a scendere dalla scarpata per
entrare nella foresta: un vorticare spiraleggiante di falchi e di
avvoltoi sopra le cime degli alberi davanti a lui. Dopo aver
bruscamente ordinato al centurione di far accelerare il passo ai suoi
uomini, l'ufficiale spronò il cavallo, senza preoccuparsi di lasciare
indietro la fanteria di scorta. Gli uccelli vorticanti annunciavano
morte, il loro numero indicava l'esistenza di una radura e il loro volo
incessante significava che avevano paura di atterrare.
"Probabilmente a causa dei lupi" pensò. Il tribuno abbassò la visiera
dell'elmo per proteggersi dai rami che lo sferzavano e si tuffò al
galoppo tra gli alberi, certo che il pericolo di un'imboscata o di
qualsiasi resistenza fosse da tempo svanito.
Sentì i lupi azzuffarsi che era ancora distante e spronò il cavallo
a un'andatura maggiore, urlando con quanta voce aveva e facendo
più rumore possibile per distrarli dal loro orribile pasto. Non aveva
molti dubbi su cosa stessero divorando.
Quando entrò nella radura i lupi si avvicinarono uno all'altro,
ventre a terra, ringhiando e sbavando per fronteggiare il nuovo
venuto. Li caricò senza esitare, sguainando la corta spada e vibrando
fendenti, e lasciando che il cavallo si difendesse con gli zoccoli.
La ringhiante furia del branco si trasformò rapidamente in un
crescendo di guaiti di dolore e di paura sotto la carica di cavallo e
cavaliere, e ben presto a uno a uno tutti i mangiatori di carogne,
grigi e smagriti, smisero di lottare e fuggirono a ripararsi tra i
cespugli che circondavano la radura.
Quando gli animali furono scomparsi tra i cespugli, fuori vista e
fuori portata, il tribuno si guardò intorno, osservando la scena nella