La Spada che canta

«Quanto tempo?» gli chiesi. Fece un rapido calcolo e stabilimmo
di ritrovarci in giugno. Per solleticare la sua avidità gli dissi che i
miei carri potevano facilmente trasportare mille libbre ciascuno, e
che per ogni cento libbre oltre le cinquemila libbre avrei pagato il
doppio se mi avesse dato in aggiunta i carri e i cavalli. Ci
stringemmo la mano per sigillare l'accordo e quando ci separammo
il giorno successivo Stazio era un mercante felice, convinto di aver
trovato i più grandi stupidi dell'Impero.
Scegliemmo per tornare a casa la strada lungo la costa sud per
evitare le città attraversate all'andata. Raddoppiavamo quasi il
tragitto, ma avevo delle buone ragioni: la principale era che non
desideravo attirare l'attenzione sulla ricchezza della carovana che
stavamo scortando. Lungo la strada comprammo due carri di sale, e
passammo per Durnovaria nelle ore buie prima dell'alba, cercando
di non far rumore e di non farci notare.
Proprio oltre quella città la strada corre lungo la costa per
diverse miglia. Non ci sono altre città lungo quella strada, tranne
Isca, nell'estremo occidente, e la strada già allora era poco trafficata,
come dimostrava la quantità di erbacce che cresceva tra le pietre.
Viaggiavamo adagio: i carri erano a pieno carico ed eravamo
riusciti a procurarci una discreta mandria di cavalli di ogni razza. La
maggior parte era stata acquistata lungo la strada: l'oro è un buon
persuasore. Altri li avevamo trovati e molti erano selvaggi.
A un certo punto, dove la strada passa molto vicina al mare, i
cavalli decisero di fermarsi a pascolare. Per cercare di farli muovere
uno dei miei uomini li spaventò, disperdendoli. Con difficoltà li
radunammo di nuovo, ma un grande castrato morello, il cavallo più
bello del gruppo, decise di mostrarci le sue capacità e si diresse al
galoppo sfrenato verso ovest. Tre di noi si misero a inseguirlo,
un'impresa pericolosa a causa dell'erba bagnata, ed eravamo molto
lontani dalla strada, che aveva svoltato verso nord, quando
finalmente lo catturammo.