La Spada che canta

truppe personali dell'imperatore. Pochi, tra le persone che
incontravamo, sapevano la verità e questo mi preoccupava molto.
Lungo il cammino però non avevamo avuto problemi. Chi mai
avrebbe voluto creare dei problemi a un centinaio di soldati
disciplinati e ben armati?
Ci eravamo accordati di incontrare a Noviomagus un mercante
di nome Stazio. Quell'uomo si era fatto la fama di onorare le proprie
vanterie, secondo le quali era in grado di fornire qualsiasi cosa a
chiunque in ogni momento e in ogni luogo, se il prezzo era giusto.
Lo avevamo contattato tramite il vescovo Alarico e avevamo
accettato di pagare in oro tutti i lingotti di ferro che ci avesse
procurato entro la metà di novembre: una moneta d'oro ogni cento
libbre di lingotti di ferro, se ce li avesse consegnati a Noviomagus.
Questo significava oltre venti volte il prezzo corrente. Dal suo punto
di vista era l'affare del secolo. Dal nostro stavamo rubando il suo
ferro. L'oro non serviva a niente alla Colonia e il ferro era sempre
più difficile da trovare da quando gli Iberni, troppo ignoranti per
sapere che non c'è oro nelle miniere di ferro, avevano distrutto con
le loro incursioni le miniere della Cambria. Poiché l'oro veniva
estratto dalle miniere cambriane di Dolocauthi, agli scoti Iberni
sembrava logico che ogni altro buco che si trovava nel suolo della
Cambria contenesse oro.
Rimasi deluso che Stazio avesse portato solo cinque carichi di
ferro. Li caricammo su tre dei miei grandi carri. Mentre andavamo
all'appuntamento, sognavo di caricare tutti e cinque i carri e di
comprare dell'altro ferro oltre al suo per completare il carico.
Quando ci incontrammo davanti a un boccale di birra in una taverna
di Noviomagus, Stazio mi disse che aveva raschiato perfino il fondo
delle fonderie di tutta la zona orientale della regione per racimolare
le tremila libbre di ferro che mi aveva portato. Ma quando vide la
borsa d'oro da cui prendevo i soldi per pagarlo, gli occhi gli caddero
quasi fuori dalle orbite e di colpo si disse convinto di poterne
trovare altrettanto, forse anche di più, se avesse avuto più tempo.