Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

estado de natureza somente poderia manter-se pacífico numa primeira ou segunda geração,
quando a superioridade natural dos pais impusesse a ordem. Esta paz desapareceria com a
morte daqueles ancestrais, o que desencadearia a luta entre seus descendentes. O homem tem
mais apetites do que pode satisfazer com facilidade e, deste ponto de vista, acha-se
incapacitado para a sociedade. Um bando deles, colocados em condições equiparáveis, logo
começaria a disputar. A paz só será reintroduzida pelo artifício do governo, que reimpõe a
ordem originalmente mantida pelos ancestrais. E o governo é apenas um exemplo do tipo de
artifício requerido para lutar contra as vontades, imperfeições e variedade dos apetites dos
homens. Mandeville coloca-se, portanto, no pólo oposto a Shafsterbury. Não é a natureza que
deve ser exaltada mas as criações artificiais do homem para tornar a sociedade possível.
Mandeville argumenta ainda que, pela idealização do senso moral, Shafsterbury
ignora que a moralidade exige que a virtude seja acompanhada de uma vitória sobre a
natureza. Além disto, o senso moral é incapaz de reconhecer a importância do amor próprio
na natureza humana e nas relações entre os homens. Este erro é muito grave desde que um
Estado poderoso e próspero somente pode ser construído pelo reconhecimento da importância
de serem contidos os desejos do homem egoísta.
Mandeville revela conhecer razoavelmente as atividades produtivas desenvolvidas
em Londres que, em sua época, já se constituía num grande empório comercial. O que aquela
multidão faz, no sentido de empurrar a vida para a frente, nada tem a ver a pregação dos
reformadores religiosos. Em relação ao progresso material, é muito mais importante "a tola e
fútil invenção da saia forrada sobre arcos". Declara ser contra o catolicismo romano tanto
quanto Lutero e Calvino, bem como a própria rainha Elisabeth, mas em matéria de
desenvolvimento social a pregação de um é tão inócua quanto a dos outros. “Religião é uma
coisa e comércio é outra” – exclama e acrescenta: “Aquele que dá trabalho a milhares de
pessoas, inventando as fábricas mais industriosas, certo ou errado, é o maior amigo da
sociedade”.
Seu estilo é vivo e atraente na descrição do mundo real, como se pode ver dos
exemplos adiante:
“Quanto alvoroço se faz em diversas partes do mundo para produzir um fino pano
escarlate ou carmesim, quantas transações e quantos artífices são necessários! Não se trata dos
óbvios, como cardadores, fiandeiros, tecelões, operários têxteis, lavadores, tintureiros,
desenhistas, modelistas e embaladores; mas de outros mais distantes que poderiam parecer
estranhos a esta atividade: como os encarregados de manutenção das máquinas, os fabricantes
de utensílios e os químicos que são necessários, simultaneamente, em outras atividades, pois
preparam as ferramentas, instrumentos e outros para as tarefas mencionadas; mas todas estas
coisas são feitas em casa e podem ser desenvolvidas sem perigo ou esgotamento excessivo; o
panorama mais terrível fica por conta da labuta e do risco que temos que suportar no exterior,
os vastos mares por atravessar, os diversos climas por enfrentar, as diferentes nações às que
devemos ser gratos por sua ajuda. Na verdade, a Espanha sozinha poderia fornecer-nos toda a
lã para fabricarmos os melhores tecidos; mas quanta habilidade e esmero, quanta experiência
e engenho são necessários para tingi-los com as mais belas cores! Os ingredientes químicos
que são misturados em uma caldeira só, estão espalhados pelo universo inteiro! Alume nós
temos, mas precisamos de tártaro do Reno e do vitríolo da Hungria; tudo isto fica na Europa;
mas para grandes quantidades de salitre somos obrigados a ir até as Índias Ocidentais. A
cochinilha, desconhecida pelos mais velhos, não está mais perto, embora em uma região
completamente diferente da terra: nós a compramos dos espanhóis, que não a produzem mas a
trazem para nós dos mais longínquos cantos do Novo Mundo, das Índias Ocidentais ... se
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