Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

ira divina. O terremoto que atingiu Londres cm 1692 e as grandes tempestades de 1703 eram
considerados como expressões da cólera Deus.
As primeiras manifestações de Mandeville dão-se precisamente para contestar
essas crenças. Começam em 1704 com a publicação de uma coletânea de fábulas e
prosseguem nos anos subseqüentes até a publicação, em 1714, da primeira versão ordenada de
sua obra básica, A fábula das abelhas. Considera-se, contudo, que seus pontos de vista
ganhariam feição mais acabada na medida em que se dispõe a criticar as idéias de
Shafsterbury, razão pela qual cumpre-nos considerá-las previamente.
Anthony Ashley Cooper, 3º conde de Shafsterbury (1671/1713), era filho de lord
Shafsterbury, o famoso líder liberal com quem trabalhou Locke. Publicou diversos estudos
dedicados à moral, a começar de An Enquiry concerning Virtue or Merit (1699), e depois
reuniu-os no livro Characteristics of Men, Manners, Opinions, Times (1711), sucessivamente
reeditado. Em sua obra de moralista, não visou diretamente a Mandeville. Seu propósito era
encontrar uma posição mediana entre dois grupos extremados. De um lado, os pensadores
religiosos ortodoxos que, tomando à expulsão do paraíso como paradigma, consideravam que
o principal estímulo para as ações virtuosas dos homens era precisamente a lembrança
daquele evento e da punição representada pelo inferno. De outro, pensadores como Hobbes
que depreciavam a natureza humana argumentando que o único móvel da ação era o interesse
próprio. Para contrapor-se a ambos os grupos empreenderá a defesa da natureza humana.
A tese primordial de Shafsterbury consiste na afirmativa de que os homens não
são um conjunto de átomos desconectados mas, como todas as coisas, estão ordenados para o
melhor, por um desígnio da providência, necessariamente bom e permanente. Exalta, na
natureza, a admirável simplicidade da ordem, razão pela qual contrapõe-se às doutrinas
religiosas que admitem o milagre. É pois francamente otimista sua visão tanto da natureza em
geral como da natureza humana em particular.
De modo coerente com esse princípio geral, Shafsterbury encara de maneira
positiva as paixões humanas. Subdivide-as em três grandes grupos: I) as afeições que visam
nosso interesse próprio e que não são de modo algum desprezíveis; II) as afeições que visam o
interesse geral; e, III) as afeições que não têm em vista qualquer interesse, como a crueldade e
a malícia, que são sempre más e que denomina de "não-naturais". Em oposição à opinião mais
difundida, afirma que algumas afeições podem naturalmente conduzir o indivíduo a buscar o
bem público, sem levar em conta seu próprio bem-estar e na ausência de sentimentos
religiosos prévios. Supunha também que não havia necessariamente conflito entre as afeições
voltadas para o interesse público e aquelas voltadas para o interesse próprio. A seu ver, as
afeições públicas proporcionam grandes satisfações e, socialmente, as afeições privadas são
necessárias ao conjunto. Aposta na harmonia e no equilíbrio, embora admita a presença de
circunstâncias que possam afetá-los: a compaixão exagerada pode destruir seu próprio fim, do
mesmo modo que uma criatura negligente e insensível aos perigos pode trazer danos ao
convívio social. Segundo entende, contudo, de tais circunstâncias não se poderia inferir a
existência de conflito latente entre o público e o privado.
Supõe que a tese da natureza egoísta do homem somente se sustentaria se vivesse
solitariamente. Ao invés disto, emergiu a sociabilidade natural tanto com vistas à existência
material como à satisfação emocional. Ademais, o homem seria dotado de um senso moral
que o compele a refletir sobre suas ações e afeições, de certa forma equiparável ao senso
estético que lhe permite identificar prontamente a beleza. Assim, o homem virtuoso não age
propriamente com vistas ao bem público mas porque o seu senso moral distingue o certo do
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