Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

preservar os ineptos e alimentar parasitas e mendigos. “Não resistas ao mal”, “Ama teus
inimigos”, são máximas santas de que os homens deste mundo acham difícil falar sem
impaciência. Estão certos os homens deste mundo, ou estão os santos de posse de um grau
mais profundo da verdade?".
Parece-lhe que a conduta perfeita seria uma relação apropriada entre três termos: o
ator, os objetivos que o movem a agir e os recipientes da ação. "A melhor das intenções
falhará se trabalhar com meios falsos ou se dirigir a recipiente errado." A partir desse critério,
logo conclui que a conduta do homem perfeito só pode parecer perfeita se o ambiente for
perfeito. Logo, o santo precisaria estar entre santos. Na dura existência cotidiana poucos
duvidam de que o fogo deva ser combatido com o fogo, que os usurpadores mereçam
fuzilamento, os ladrões a cadeia e não perder tempo com vagabundos e vigaristas. "E, no
entanto, os senhores estão certos, como eu estou certo, de que se o mundo se restringisse tão
só a esses métodos obstinados, empedernidos e rigorosos, se não houvesse ninguém pronto
para ajudar; primeiro um irmão e verificar, depois, se ele é digno de ajuda; se não houvesse
ninguém disposto a esquecer seus agravos pessoais com pena da pessoa do agravante .... o
mundo seria um lugar infinitamente pior do que é agora para vivermos nele". Nesse quadro,
os santos com suas extravagâncias podem ser proféticos e o têm sido. Conclui: "... o santo
pode desperdiçar a própria ternura e ser vitima da febre criativa que o consome, mas a função
geral da sua caridade na evolução social é vital e essencial". Desta forma, seu papel precisa
ser avaliado do ponto de vista moral. Pode parecer paradoxal que, cuidando a religião do
outro mundo, adotemos um critério de avaliação tomando por base a adaptação de seus frutos
à ordem deste mundo. James não se furta à questão da sua verdade, posto que se deteve
apenas na sua utilidade. E o fará, finalmente, enfrentando a questão da teologia.
James critica a teologia e não lhe atribui maior valor na medida em que não se
detém na experiência e parte de premissas puramente lógicas. Adianta ainda que, se a filosofia
dispuser-se a dar alguma contribuição ao esclarecimento do tema deveria conformar-se em ser
apenas e sobretudo "ciência das religiões". Quanto aos estados místicos, conferem autoridade
apenas a quem os vivência e a mais ninguém. De todos os modos, para quem os estude de
forma isenta e sem parti pris, minam pela base a autoridade exclusiva da postura racionalista.
Sua opinião mais geral encontra-se na citação adiante: "Acredito que as pretensões do
cientista sectário são, para dizer o menos, prematuras. As experiências que temos estudado ...
mostram francamente que o universo é mais multiforme do que qualquer seita admite,
incluindo a científica. No fim de contas, que são todas as nossas confirmações senão
experiências que concordam com sistemas mais ou menos isolados de idéias (sistemas
conceituais), que nossas mentes construíram. Mas, porque, em nome do bom senso,
precisamos presumir que apenas um desses sistemas de idéias há de ser verdadeiro? O
resultado óbvio de nossa experiência total é que se pode tratar o mundo de acordo com muitos
sistemas de idéias; e que ele é assim tratado por homens diferentes, e dará, cada vez, algum
tipo de proveito característico, a quem o trata, ao mesmo tempo que outro tipo de proveito
tem de ser omitido ou adiado. A ciência nos dá a todos a telegrafia, a iluminação elétrica e a
diagnose, e consegue prevenir e curar algumas moléstias. Na forma da cura psíquica a religião
nos dá a muitos de nós serenidade, equilíbrio moral e felicidade; e previne determinadas
formas de doenças, como faz a ciência, ou até mais, com certa classe de pessoas. É evidente,
portanto, que a ciência e a religião são ambas chaves genuínas destinadas a abrir a casa do
tesouro do mundo àquele que for capaz de usar qualquer uma delas praticamente".
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