Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

A nosso ver, o mérito de Mandeville consiste no fato de haver demonstrado, de
modo insofismável, que os valores morais presentes à sociedade variam com o tempo e não
podem ser pura e simplesmente identificados com as virtudes que os homens piedosos se
sentiam obrigados a cultuar com o propósito de salvar as próprias almas. E embora atribua
primazia ao governo, nesse terreno, de modo idêntico a seus oponentes, não reduziu a moral
social a uma questão de direito. A exemplo da moral individual, deve estruturar-se em torno
de valores que as pessoas aceitem e procurem seguir livremente. E apontou também um
critério segundo o qual devem ser incorporados à vida social, ao exaltar o trabalho e a
tenacidade, colocados a serviço do progresso material.
É certo, contudo, que não conseguiu circunscrever os limites precisos da discussão
de caráter teórico, para separá-la do propósito de influir sobre o curso da sociedade. Este
passo seria dado por Joseph Butler, cuja obra antecede justamente o empenho de formalização
da nova doutrina moral empreendido por Hume.
Cap. 4 – O amadurecimento da proposta na meditação de Butler e a formulação
ensejada por Hume
a) A moral como tema de investigação teórica
Joseph Butler nasceu em 1692 e foi educado para tomar-se pastor presbiteriano,
tendo para isso ingressado na Dissenting Academy de Tewkesbury. Essa Academia era
dirigida por Samuel Jones, que veio a granjear fama como educador. Dentre os
contemporâneos de Butler nessa escola muitos tornar-se-iam personalidades destacadas na
religião e na política. Ao atingir a idade adulta, decide contudo optar pela Igreja Anglicana,
ingressando na Universidade de Oxford, em 1715, onde obteve o B. A. em 1715. Tinha então
25 anos. Nesse mesmo ano é ordenado diácono anglicano pelo bispo Talbot, que era o chefe
de uma família ilustre, cujo filho, Charles Talbot, seria lorde Chanceler. Em 1719 foi
nomeado Pregador na Rolls Chapel em Londres com o que se inicia sua bem sucedida carreira
na Igreja Anglicana. Foi sucessivamente do círculo de pregadores que atuavam diretamente
junto à Corte, bispo de Britol e de Duham. Faleceu nesse último posto, em 1752, com a idade
de 60 anos.
No ambiente valorativo da observação que era o da Inglaterra de seu tempo, onde
o característico consistia no empenho de difundir o modelo elaborado a partir do
conhecimento científico, Butler estabeleceu uma distinção fundamental entre o plano da
relação com os objetos e o plano (moral) das relações entre os homens. No primeiro caso,
exemplificando com os objetos circulares (cadeiras, panelas, etc.), entendia que abstraímos
dos aspectos particulares que os singularizam para fixar o conceito, sem referência ao círculo
perfeito. Assim, nesta primeira maneira de produzir modelos a partir do concreto, faz-se
abstração das formas acabadas. Quando entretanto mobilizamos o aspecto cognoscitivo de
nossa consciência para ordenar as pessoas com as quais lidamos, embora a hierarquia que
venhamos a estabelecer esteja igualmente vinculada ao concreto, não podemos prescindir da
idealização do máximo de perfeição. A elaboração de um ideal de pessoa humana, escreve,
realiza-se segundo este último procedimento.
a segui-la.
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Butler também aponta para o respeito que a lei moral infunde, induzindo o homem