Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

II - O VERDADEIRO SIGNIFICADO DA EXPERIENCIA RELIGIOSA
l. Mudança de enfoque no estudo do fenômeno religioso
A Época Moderna conheceu dois grandes movimentos em relação à religião. O
primeiro começa com as tentativas de racionalizá-la, coroando-se pela pura e simples
negação. O segundo compreende a sua revalorização, como uma estrutura constitutiva do
homem, embora passível de ser estudada por métodos diversos daqueles considerados na
tradição escolástica. Agora o interesse estará centrado na análise da vivência religiosa,
enquanto a teologia, que alcançara grande desenvolvimento na Idade Média, corresponde a
uma dedução dos atributos divinos, em geral apoiada na revelação.
O empenho racionalizador da religião começa nos países protestantes e tem por
objetivo compatibilizá-la com as descobertas da nova ciência da natureza, sendo fenômeno,
basicamente, do século XVIII. Emerge então a idéia de que haveria uma religião natural,
eminentemente racional, que é o substrato último das religiões aparecidas no Ocidente,
batizadas de "positivas". Estas ter-se-iam deixado envolver pela emotividade, desembocando
no fanatismo e na superstição. No século XIX, essa tendência evoluiria no sentido de propor
novas religiões, como é o caso de Ludwig Fuerbach (1844/1872) e Augusto Comte
(1798/1857). A nota dominante de toda essa trajetória consiste em reconhecer-lhe um papel
de caracter eminentemente moral. O catolicismo teria perdido essa dimensão, enquanto o
protestantismo, se bem cuidasse de recuperá-la, acabaria dissociando-se do sentido de nossa
época ao deixar-se prender por seu componente irracional.
Nesse processo de eliminar da religião do que tem de específico e irredutível,
aparecem teorias que a reduzem a uma invenção da sociedade, com propósitos nem sempre
confessáveis. Está nesse caso a famosa tese de Karl Marx (1818/ 1883), segundo a qual nada
miais seria que o ópio dos povos. Emile Durkheim (1858/1917), ainda que tivesse contribuído
grandemente para fazer da sociologia uma ciência de base empírica, despojada da intenção
ético-normativa, a exemplo do comtismo, tampouco atuou no sentido de recuperar a
significação própria da religião, ao enfatizar que se limita a fornecer uma representação
mitológica das estruturas sociais. Sigmund Freud (1856/1939), por sua vez, tratou a religião
como ilusão e sugeriu a idéia de que Deus é, primordialmente, uma versão ampliada da
imagem do pai, produzida de modo inconsciente pelos homens, num desejo infantil de
proteção.
Desde fins do século passado, entretanto, surge uma nova vertente, empenhada
sobretudo em compreender o fenômeno religioso em sua singularidade.
Inicia-o William James (184211910), com a obra seminal As variedades da
experiência religiosa, publicada em 1902, na qual James fixa uma autêntica tipologia do
fenômeno religioso. A par disto, avançou critério eficaz a fim de verificar a autenticidade das
manifestações místicas propriamente ditas. O impacto dessa obra decorreu também do fato de
provir de um destacado representante do tradicional empirismo inglês. Na pessoa de James e
de outros destacados pensadores, ao criarem o denominado pragmatismo, os americanos
efetivam verdadeira reviravolta naquela tradição, estendendo o conceito de experiência até o
plano cultural.
163