Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

2. As variedades da experiência religiosa (1902), de William James
William James (1842/1910) nasceu em Nova York e estudou medicina em
Havard, concluindo o curso em 1869. Logo adiante tornou-se professor naquela universidade,
primeiro ensinando fisiologia e depois filosofia. Logrou dar a mais ampla projeção à filosofia
norte-americana, sendo um dos fundadores da corrente denominada de pragmatismo, que
corresponde à reafirmação da tradição empirista inglesa e, ao mesmo tempo, a apresentação
do conceito de experiência com uma amplitude que não lhe havia sido atribuída pelos
ingleses. A essa corrente de pensamento estão associados outros pensadores de grande
nomeada, como George Santayana, Charles Peirce, John Dewey e Sidney Hook, entre outros.
Inicialmente, James publicou Princípios de psicologia (1890, em 2 volumes), obra
que se tornou compêndio de grande sucesso na matéria. Seguiu-se o livro As variedades da
experiência religiosa (1902), que inicia a verdadeira revolução na abordagem do tema,
completada mais tarde por A idéia do sagrado (l917), de Rudolf Otto (1869/1937) e pelos
trabalhos subsequentes de Mircea Eliade (1907/1986). Essa linhagem inverteu totalmente a
forma de abordar a religião emergente no século XVIII e consolidada no seguinte.
Na extensa bibliografia que publicou, sobressaem também as obras dedicadas ao
pragmatismo, entre estas: Pragmatismo, um novo nome para alguns antigos modos de pensar
(1907); O significado da verdade (1909) e Ensaios sobre empirismo radical (1911).
O próprio James considerava que o cerne do pragmatismo consistia no novo
entendimento da verdade. Recusa a conceituação tradicional que a entende como
concordância entre o pensamento e a realidade, bem como na identificação entre verdade e
coerência racional. Para James, uma proposição é verdadeira quando funciona, isto é, revelase
eficaz em relação ao objeto a que se refere, permite orientar-nos na realidade e conduzirnos
de uma experiência a outra. Assim, a verdade não é algo rígido e estabelecido para
sempre, modifica-se e desenvolve-se ("cresce").
Em As variedades da experiência religiosa, James distingue juízo existencial de
juízo espiritual, distinção relevante para avaliar seu significado. Assim, escreve: "O que se
chama de crítica superior da Bíblia não passa de um estudo da Bíblia do ponto de vista
existencial". Perguntar o que tinham em mente, quando proferiram suas afirmações,
corresponde a uma pergunta de caráter histórico e não pode, por si só, responder a esta outra:
"que utilidade pode ter para nós como guia de vida e revelação."
0 denominado "materialismo médico" – que atribui as manifestações religiosas a
uma origem patológica – também é criticado. James não nega que possam provir de pessoas
neuróticas ou mesmo psicóticas. Contudo, esta busca de uma origem – do mesmo modo que
sua identificação com perversões sexuais – não permite determinar o seu valor. Conclui deste
modo: "Argumentar, portanto, com a causação orgânica de um estado de espírito religioso,
para refutar-lhe a pretensão de possuir um valor espiritual superior, é totalmente ilógico e
arbitrário. ...nenhum de nossos pensamentos e sentimentos, nem mesmo nossas doutrinas
científicas ... poderiam ter valor como revelação, pois cada uma delas, sem exceção, dimana
do estado do corpo do seu possuidor, naquele momento."
Os únicos critérios legítimos são: a luminosidade imediata, a razoabilidade
filosófica e o valor moral.
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