Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

Que uma tal lei esteja em geral na razão, eis o que não transparece por si mesmo
aos nossos olhos; muito ao contrário, a máxima que nos parece ser a mais natural é "Cada um
por si e Deus (o destino) por todos".
§ 30
É dever de todo homem ser beneficente, ou seja, ajudar segundo os seus meios,
sem nada esperar por isso, àqueles que estão na miséria a reencontrar sua felicidade.
Com efeito, todo homem que se encontra na miséria deseja ser ajudado por outros
homens. Mas se declarasse como sua máxima não desejar por sua vez prestar assistência aos
outros quando eles estiverem na miséria, ou seja, se fizesse de sua máxima uma lei universal
permissiva, então, supondo-se que estivesse na miséria, cada um lhe recusaria igualmente sua
assistência, ou estaria ao menos no direito de recusar-lhe. Assim, a máxima do interesse
pessoal se contradiz ela mesma, se é transformada em lei universal, ou seja, ela é contrária ao
dever e, por conseqüência, a máxima do interesse comum, que consiste em ser beneficente
com relação àqueles que estão na necessidade, é um dever universal para os homens e isto
porque estes, enquanto seres humanos, devem ser considerados como entes racionais sujeitos
a necessidades e unidos em uma mesma situação pela natureza a fim de se ajudarem
reciprocamente.
§ 31
A beneficência não deve quase nunca passar por um dever meritório aos olhos
daquele que é rico (a riqueza consistindo em possuir de uma maneira supérflua, ou seja, inútil
para suas próprias necessidades, os meios de fazer a felicidade de outrem), ainda que fazendo
isso obrigue ao mesmo tempo os outros. A satisfação que assim se proporciona, e que não lhe
custa nenhum sacrifício, é uma maneira de enlevar-se de sentimentos morais. Também deve
evitar cuidadosamente parecer pensar que obriga os outros; pois de outra forma não seria mais
verdadeira beneficência, que testemunharia a outrem, uma vez que exprimiria a vontade de
lhe impor uma obrigação (que rebaixa sempre este a seus próprios olhos). Ele deve, pois,
antes se mostrar obrigado ou honrado pela aceitação do outro, e por conseqüência preso a seu
dever como a uma dívida, se (o que é ainda melhor) ele não realiza seu ato de beneficência
completamente em segredo. – Esta virtude é maior quando os meios de ser beneficente são
limitados e o benfeitor encontra em si força suficiente para suportar silenciosamente os males
que poupa aos outros; é então que pode ser efetivamente considerado como rico moralmente.
B
Do dever de reconhecimento
O reconhecimento consiste em honrar uma pessoa em razão de um benefício que
se recebeu dela. O sentimento que está associado a esse juízo é o do respeito para com o
benfeitor (aquele que obsequeia), enquanto que o sentimento do benfeitor para com aquele
que aceita não pode ser considerado senão sob a relação de amor. – Mesmo uma simples e
cordial benevolência de outrem, sem efeito exterior, merece o nome do dever de virtude; e
isto funda a distinção entre o reconhecimento ativo e aquele que é simplesmente afetivo.
§ 32
O reconhecimento é um dever, o que quer dizer que não é somente uma máxima
de prudência, que consiste no testemunho da obrigação que se deve em razão da beneficência
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