Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

frente, enquanto os bravos são ardentes no momento de agir, mas fora disso são tranqüilos."
(Ética a Nicômaco - III, 7).
Na Época Moderna, Tomas Hobbes (1588/1679) e Baruch de Espinosa
(1632/1677) pretenderam chegar a uma espécie de tábua de virtudes e vícios partindo de uma
única premissa geral. Hobbes denominou-as leis da natureza e as hierarquizou. Define lei da
natureza como sendo um preceito, estabelecido pela razão, "mediante o qual se proíbe a um
homem fazer tudo o que possa destruir sua vida ou privá-lo dos meios necessários para
preservá-la, ou omitir aquilo que pense poder contribuir melhor para preservá-la". Distingue-a
do direito, que corresponde à liberdade de fazer ou deixar de fazer. Deste modo, lei da
natureza e direito acham-se correlacionados. A primeira lei da natureza correlaciona-se com
um direito de natureza e acha-se formulada nestes termos: "Todo homem deve esforçar-se
pela paz, na medida em que tenha esperança de consegui-la e, caso não a consiga, pode
procurar e usar todas as vantagens da guerra." Dessa primeira lei, contida na parte inicial do
enunciado, deduz dezenove outras, que dizem respeito a questões tais como justiça, gratidão,
complacência, perdão, insolência, orgulho e assim por diante. Tais leis da natureza, esclarece,
dizem respeito à manutenção da paz e à conservação das multidões humanas, sendo as únicas
pertencentes à doutrina da sociedade civil. "Há outras coisas que contribuem para a destruição
dos indivíduos, como a embriaguez e outras formas de intemperança, as quais portanto
também podem ser contadas entre aquelas coisas que a lei da natureza proíbe. Mas não é
necessário referi-las, nem seria pertinente fazê-lo neste lugar." (Leviatã, capítulos XIV e XV).
Espinosa estuda as virtudes na exposição de seu sistema geométrico no livro que
denominou de Ética, onde parte das premissas gerais do seu sistema para chegar à vida social.
Trata-se de um texto em que as proposições decorrem de axiomas, obedecem a demonstrações
e encerram-se por escólios (comentários), tudo disposto da forma a mais esquemática. Em que
pese a aparente secura da exposição, os sentimentos morais estão estudados de modo lapidar.
A busca de definições precisas longe de empobrecê-la a enriquece, como se pode ver destes
exemplos: "A inveja não é senão o próprio ódio, na medida em que se considera que dispõe o
homem de tal maneira que ele se alegre com o mal de outrem e, ao contrário, se entristeça
com o seu bem"; "O orgulho é um efeito ou propriedade do amor-próprio, podendo portanto
definir-se: é o amor de si mesmo ou o contentamento íntimo na medida em que afeta o
homem de tal maneira que ele tem, acerca de si mesmo, uma opinião mais vantajosa do que
seria justo". Espinosa coloca-se a serviço do combate à servidão humana, que define como
sendo a impotência para governar e refrear os sentimentos e inclinações.
De sorte que mesmo sem alimentar a ilusão de que o homem pudesse alcançar a
perfeição, os filósofos buscaram de uma forma ou de outra exaltar a virtude e proclamaram,
como fez Espinosa, que "O ódio nunca pode ser bom". Deste modo, as páginas que dedicaram
a esse tema são dignas de serem meditadas. Na impossibilidade de resumi-las todas, vamos
nos limitar à transcrição do que Kant escreveu sobre o tema, referindo sucintamente, antes de
fazê-lo, o seu entendimento da questão.
Na Fundamentação da Metafísica dos Costumes, de 1785, Kant buscou fixar um
fundamento racional da moralidade, capaz de restabelecer a unidade entre católicos e
protestantes nesse aspecto particular da interpretação das tradições judaico-cristãs. Partiu de
um enunciado que fixasse o essencial dos Dez Mandamentos e denominou-o imperativo
categórico. Consiste, como dissemos, num ideal de pessoa humana.
Parecia-lhe, também, que a partir de semelhante enunciado poderia proceder à
ordenação do conjunto de regras que presidem a vida social. Seria a Metafísica dos Costumes,
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