Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

sociedade –, um verdadeiro filósofo jamais reclamará de outro princípio para explicar a
aprovação e a estima mais fortes." (11)
Voltando ao tema no Inquérito, escreveria Hume:
"É um fato manifesto que esta circunstância de utilidade é em todos os assuntos
uma fonte de louvor e de aprovação; que apelamos constantemente para ela em todas as
decisões morais sobre o mérito e o desmerecimento das ações; que é a única fonte desta
grande estima que votamos à justiça, à felicidade, à honra, à lealdade e à castidade; que ela é
inseparável de todas as outras virtudes sociais, humanidade, caridade, afabilidade,
indulgência, piedade e moderação e, em uma palavra,` que é o fundamento da principal parte
da moral que se refere a humanidade e aos nossos semelhantes.
Parece que, na nossa aprovação geral dos caracteres e dos hábitos, a tendência útil
das virtudes sociais não nos emociona pela consideração com o nosso interesse pessoal, mas
sim porque tem uma influência mais universal e muito mais extensa. Parece que é sempre
uma tendência ao bem público, uma tendência a promover a paz, a harmonia e a ordem social,
que ao tocar os princípios benevolentes da nossa estrutura nos faz aderir ao lado das virtudes
sociais. E parece, como afirmação adicional, que os princípios de humanidade e de simpatia
penetram tão profundamente os nossos sentimentos e que eles têm uma influência tão forte
que podem torná-los capazes de despertar a culpa e a aprovação as mais fortes. A presente
teoria é o simples resultado de todas estas inferências que, ao que parece, se baseiam cada
uma na experiência e na observação uniformes." (12)
E, mais adiante:
"A razão é suficiente, quando é plenamente secundada e aperfeiçoada, para
instruir-nos quanto às tendências nocivas ou úteis das qualidades e ações; mas é insuficiente
para produzir a condenação ou aprovação morais. A utilidade é apenas uma tendência em
relação a um certo fim; se o fim nos fosse inteiramente indiferente experimentaríamos a
mesma indiferença em relação aos meios. É necessário que um sentimento se manifeste para
fazer-nos preferir as tendências úteis às nocivas. Este sentimento não pode ser serão uma
simpatia pela felicidade dos homens ou um eco de sua infelicidade, pois são estes os
diferentes fins que a virtude e o vício tendem a promover. Aqui pois a razão nos instrui das
diversas tendências das ações e a humanidade faz uma distinção em favor das tendências úteis
e benfazejas”. (13)
c) O verdadeiro significado do utilitarismo
O utilitarismo veio a incluir-se entre as doutrinas morais inglesas mais
conhecidas no exterior – gozando também de popularidade em sua pátria de origem, em
grande parte do século passado e no começo deste – em decorrência, presumivelmente, de
dois fatos históricos a que esteve associado. Consiste o primeiro nas reformas experimentadas
pelo liberalismo no século passado, de que resultaram a universalização do sufrágio. Este
desfecho não se deve ao utilitarismo, mas de certa forma viria a ser-lhe atribuído. O processo
de democratização da idéia liberal guarda plena autonomia em relação à filosofia e decorre de
outras circunstâncias, que não vêm ao caso enumerar. O segundo elemento que se costuma
(11) Tratado, ed. cit., p. 703-704.
(12) Inquérito, trad. cit., ed. cit., p. 87-88.
(13) Idem, ed. cit., p. 146.
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